1988 erweiterte Sony die Discman-Reihe, damit sie zu mehr Hörsituationen und mehr Budgets passte. Verbesserte Ergonomie und gleichmäßigere Leistung halfen dem Format, Hörer zu überzeugen, die es zuvor als zu heikel abgetan hatten.
D-20
Der D-20 war das Modell, bei dem sich die Discman-Reihe eher systematisch als improvisiert anzufühlen begann. Als kompakter, abgespeckter Portable mit einfachen Bedienelementen und für seine Zeit schlankem Gehäuse konzentrierte er sich auf zuverlässige Wiedergabe und wurde im Stillen zur mechanischen Basis für mehrere verwandte Varianten, die ungefähr zur selben Zeit erschienen. Sony hatte den Punkt erreicht, an dem nicht mehr jeder tragbare CD-Player wie ein separates Ingenieurereignis behandelt werden musste. Der D-20 gehört zu dem Moment, in dem sich die Linie mehr wie eine echte Produktfamilie zu verhalten begann, mit einer Kernplattform, aus der Tuner-, Fernbedienungs- und Ausstattungsvarianten hervorgingen. Das sagt viel darüber aus, wo der Discman 1988 angekommen war.
D-40
Der D-40 verfolgte denselben Weg wie der D-20, legte den Schwerpunkt aber stärker auf Verfeinerung. Das Gehäuse blieb kompakt und geradlinig, doch Verarbeitung und Details wirkten überlegter und deuteten die wachsende Trennung zwischen Einstiegsgeräten und dem stärker polierten Mittelfeld an. Zu diesem Zeitpunkt jagte die Produktlinie bereits nicht mehr einem einzigen Ideal der Portabilität hinterher. Einige Käufer wollten das kleinstmögliche Gerät, andere einfach etwas, das sich etwas besser verarbeitet und alltagstauglicher anfühlte. Der D-40 sitzt sehr bequem in dieser zweiten Kategorie.
D-88
Der D-88 trieb die Miniaturisierung weiter voran als fast alles andere in der Discman-Reihe. Das Gehäuse war kleiner als bei einer Standard-CD, sodass eine CD in voller Größe über die Ränder hinausragte, während sich der Mechanismus im kompakten Gehäuse drehte. Es wurde in erster Linie für 8-cm-Singles gebaut, behielt aber mit diesem deutlich sichtbaren Kompromiss die Fähigkeit, größere Scheiben zu handhaben.
D-150
Der D-150 kam als tragbares Gerät der Mittelklasse zu einem Zeitpunkt auf den Markt, als Zuverlässigkeit unterwegs wichtiger wurde als bloße Neuheiten. Es führte einen frühen Stoßschutz und eine verbesserte Batterienutzung ein, um einige der Frustrationen zu beseitigen, die mit früheren Spielern einhergingen, während sein klareres Design aus den späten 1980er-Jahren dafür sorgte, dass es sich ruhiger anfühlte als die erste Generation.
1988 war eines der Jahre, in denen sich der Discman nicht mehr wie eine Neuheit, sondern wie eine brauchbare Option anfühlte. Die Reihe legte den Grundstein für die ruhigere Verbraucherphase, die darauf folgte, auch wenn die eingebauten Kompromisse des Formats weiterhin bestanden.
