D-NE20

Der wichtige Wandel hier ist eher physischer als konzeptioneller Natur. Der D-NE20 gehört zu dem Punkt, an dem Sony dateibasierte Bibliotheken bereits als Routine akzeptiert hatte und nun versuchte, den Player selbst weniger lästig zu machen, wenn er ihn jeden Tag mit sich herumtrug.

Das starke Ende der Discman-Reihe bedeutete die Veröffentlichung eines Modells, das eher vollständig als experimentell wirkte. Der D-NE20 übernahm diese Rolle. Sony positionierte es als vollständig umgesetzten Ausdruck des tragbaren CD-Designs, das auf zwei Jahrzehnten stetiger Entwicklung und nicht auf neuen Ideen basiert.

Ein sehr dünnes Magnesiumgehäuse verlieh dem NE20 ein klares, zurückhaltendes Erscheinungsbild. Die Oberflächen waren glatt, die Kanten präzise und das Scharnier bewegte sich mit der Sicherheit, die man von einer langen Verfeinerung erhält. Die flachen Bedienelemente passten zum zurückhaltenden Design und die satinierte Oberfläche verlieh dem Spieler einen bewussteren, vollendeteren Charakter.

Im Inneren des NE20 kam das ausgereifte digitale Verstärkersystem Sony zum Einsatz. Das Rauschen blieb unter Kontrolle, die Details blieben klar und die Dynamik blieb mit höherwertigen Kopfhörern erhalten. Die ATRAC3plus-Dekodierung erhöhte die Flexibilität neben der Standard-CD-Wiedergabe, und die MP3-CD-Unterstützung machte den Player anpassungsfähiger als frühere High-End-Discmans.

Es fühlte sich an, als wäre ein Format an seine Grenzen gestoßen. Sony vermarktete den NE20 mit einem ruhigen, ausgereiften Klang und richtete sich an Hörer, die immer noch dedizierte Audio-Hardware bevorzugten. Flash-Speicher, Festplatten und Hi-MD revolutionierten bereits tragbare Audiogeräte, doch beim NE20 lag der Schwerpunkt auf der Bereitstellung eines verfeinerten CD-basierten Erlebnisses.