Walkman im Jahr 1987

Der WM-103 war einer der schlankeren Nur-Wiedergabe-Sonys Walkman aus dem Jahr 1987. Er verfügte über ein Ganzmetallgehäuse mit einer Dicke von knapp 20 Millimetern, passte aber dennoch in Auto-Reverse, Dolby B-Rauschunterdrückung und unterstützte normale, verchromte und Metallbänder. Eine Haltesperre, eine LED-Anzeige und eine optionale externe Batterieanordnung sorgten dafür, dass der Player praktisch war, ohne seine klaren rechteckigen Proportionen zu stören. Das Gesamtdesign war auf Zurückhaltung ausgerichtet, mit sehr wenig Dramatik an der Oberfläche, abgesehen von der Gewissheit, wie kompakt und solide es sich anfühlte. Es kommt von dem Punkt, an dem Sony bereits die meisten technischen Probleme gelöst hatte und das Objekt selbst verfeinerte. Der WM-103 versuchte nicht, eine neue Kategorie zu definieren oder in Radio, Aufnahme oder Gimmicks abzuzweigen. Es fühlt sich eher wie eine ruhig disziplinierte Version der Walkman-Idee aus den späten 1980er Jahren an, gedacht für Leute, die einfach eine schlanke Maschine wollten, die funktioniert und nicht im Weg ist.

Der WM-501 ist ein reiner Wiedergabe-Walkman mit amorphem Kopf, Dynamic Bass Boost und externem Batteriefach. Es verwendet ein Hybrid-AA- und Gumstick-Energiesystem.

Der WM-503 nutzte das gleiche schlanke wiederaufladbare Gehäuse wie der WM-501, zeichnete sich jedoch durch eine weiche, matte, wildlederartige Oberfläche aus, die das Gefühl des Players mehr veränderte als seine zugrunde liegende Funktion. Auto-Reverse, Dolby B-Rauschunterdrückung, Dynamic Bass Boost, ein amorpher Kopf und die interne wiederaufladbare Stromversorgung blieben an Ort und Stelle, wobei der Ladevorgang über eine mitgelieferte Desktop-Dockingstation erfolgte. Das Ergebnis war ein Walkman in Kassettengröße, der mechanisch vertraut, aber körperlich viel taktiler war als die meisten seiner Geschwister. Es zeigt, wie Sony über die Tragbarkeit hinausgeht und sich mit Textur, Haptik und Oberflächenbeschaffenheit beschäftigt. Zu diesem Zeitpunkt war der Walkman bereits ein persönlicher Gegenstand, mit dem Menschen ständig in der Hand waren. Es war also kein triviales Design, dafür zu sorgen, dass er sich angenehm in der Hand anfühlte, sondern Teil des Produkts selbst. Der WM-503 ist ein kleines, aber aussagekräftiges Beispiel dafür, wie Sony Industriedesign als Teil des Hörerlebnisses behandelt.

Der WM-504 ist ein reiner Wiedergabe-Walkman mit amorphem Kopf, Dynamic Bass Boost und externem Batteriefach. Es verwendet ein Hybrid-AA- und Gumstick-Energiesystem.

Der WM-51 war ein kompakter reiner Wiedergabe-Kassettenrekorder Walkman, der 1987 auf den Markt kam und auf dem gleichen Grundgehäuse wie der frühere solarbetriebene WM-F107 basiert, jedoch zu einem einfacheren Alltagsmodell umgestaltet wurde. Es kombinierte Auto-Reverse, Dolby B-Rauschunterdrückung und ein einziehbares Kopfhörersystem, das über ein spezielles Rad in ein hinteres Fach gewickelt wurde, sodass das Gerät ohne lose Kabel oder Zubehörteile in sich geschlossen blieb. Ein interner Metallrahmen stützte die Kunststoffschale, während der freiliegende hintere Lautstärkeregler, die Haltefunktion und das Kassettentür-Verriegelungssystem ihm ein etwas technischeres Gefühl verliehen, als seine bescheidene Positionierung vermuten ließe. Es macht Sinn, sobald der Walkman so alltäglich geworden ist, dass die Bequemlichkeit selbst ein Verkaufsargument sein könnte. Sony versuchte nicht mehr, Käufer mit radikaler Hardware zu begeistern, sondern mit kleinen Reibungsverlusten: weniger loses Zubehör, weniger Kabelsalat, weniger Gründe, beim Verlassen der Tür über die Maschine nachzudenken. Der WM-51 fühlt sich im wahrsten Sinne des Wortes wie der Walkman eines Pendlers an.

Der WM-F109 war der mit Funk ausgestattete Nachfolger des früheren WM-109 und behielt das Konzept der kabelgebundenen Fernbedienung bei, fügte aber FM-Stereo und AM-Tuning zum gleichen sauberen, symmetrischen Wiedergabegehäuse hinzu. Auto-Reverse und Dolby B blieben Standard, und die Fernverbindung über das Kopfhörerkabel ermöglichte eine einfache Bedienung, ohne zum Hauptgerät greifen zu müssen. Der Player selbst blieb wie sein Vorgänger trotz der zusätzlichen Funktion optisch zurückhaltend. Was den F109 so besonders macht, ist, dass er den Walkman ein wenig weiter davon entfernt, etwas zu sein, mit dem man alle paar Minuten physisch zu tun hat. Sony begann, ernsthafter über die Verwendung während der Fahrt nachzudenken, sei es im Zug, beim Spaziergang durch die Stadt oder beim Tragen des Spielers außer Sichtweite in einem Mantel oder einer Tasche. Der F109 fühlt sich wie ein Komfortmodell an, weist jedoch auf eine Art und Weise auf das Verhalten viel späterer tragbarer Player hin.

Der WM-F203 war ein kompakter Walkman für Radioaufnahmen, der Auto-Reverse-Wiedergabe, Dolby B-Rauschunterdrückung und einen Dreiband-Tuner mit der Möglichkeit zur Aufnahme sowohl von Line-In- als auch von Rundfunkquellen kombinierte. Ein 60-Minuten-Schnellladesystem unterstützte den wiederaufladbaren Akku, während das Metallgehäuse, die Haltefunktion und der manuelle Bandwähler dafür sorgten, dass das Gerät in der gleichen praktischen Designsprache der späten 1980er-Jahre blieb wie die besseren Wiedergabemodelle von Sony. Es packte viel in ein Gehäuse, das dennoch wirklich tragbar blieb. Dies ist eine dieser Sony-Maschinen der Mittelklasse, die leise weit mehr geleistet hat, als ihr äußeres Erscheinungsbild vermuten lässt. Am sinnvollsten ist dies für Benutzer, die Bänder noch aktiv zum Aufzeichnen von Ton und nicht nur zum Wiedergeben nutzen, sei es vom Radio, von externen Quellen oder für alltägliche Aufnahmezwecke. Der F203 ist kein spezieller Rekorder, aber er kommt dieser Welt viel näher als die meisten gewöhnlichen Radio-Walkmans.

Der WM-F502 basiert auf der gleichen schlanken, wiederaufladbaren Walkman-Plattform wie der WM-F501, hat jedoch den Tunerbereich erweitert, um FM, AM und die Bänder VHF und UHF TV-Audio abzudecken. Auto-Reverse, Dolby B, Dynamic Bass Boost und ein amorpher Kopf blieben Teil der Kassettenseite, während das Metallgehäuse und die mitgelieferte Tragetasche das Paket trotz der anspruchsvolleren Rundfunkberichterstattung tragbar hielten. Es war ein kleines Gerät mit einem deutlich größeren Hörbereich als die meisten seiner Geschwister. Was den F502 auszeichnet, ist nicht so sehr der Kassettenmechanismus, sondern vielmehr das Gefühl, dass Sony tragbares Hören als eine umfassendere Mediengewohnheit und nicht nur als Bandgewohnheit betrachtete. Für Benutzer, die Fernsehaudio, Sport oder Live-Übertragungen verfolgen, ist der Walkman so etwas wie ein Taschen-Entertainment-Receiver. Das macht es zu einem der aufschlussreicheren Modelle der späten 1980er Jahre, nicht weil es seine Form veränderte, sondern weil es den Anwendungsbereich um es herum erweiterte.

Der WM-F51 war das mit Radio ausgestattete Gegenstück zum WM-51 und kombinierte das gleiche ausziehbare Kopfhörer-Aufbewahrungssystem mit Kassettenwiedergabe und einem eingebauten Tuner für die Bänder FM, AM und TV-Audio. Auto-Reverse, Dolby B-Rauschunterdrückung und eine Haltesperre blieben Teil der Kassettenseite, während das etwas dickere Gehäuse Platz für die Tuner-Schaltkreise machte, ohne die kompakte, eigenständige Form zu verlieren. Die Stromversorgung erfolgte entweder über ein einzelnes AA-Batterie oder über die mitgelieferte wiederaufladbare Zelle und das Ladegerät. Dies ist genau die Art von Erweiterung, die Sony gut war, sobald ein nützliches Format etabliert war. Das einziehbare Design hatte bereits ein echtes Problem der Tragbarkeit gelöst, so dass das Hinzufügen eines Radios das Konzept einfach noch vollständiger für Leute machte, die ein kleines Gerät wollten, um sowohl persönliche Bänder als auch alles, was gerade ausgestrahlt wird, abzudecken. Es ist kein dramatisches Modell, aber es ist ein sehr kohärentes.

Der WM-F501 war die mit Funk ausgestattete Version des WM-501 und verfügte über das gleiche integrierte wiederaufladbare gumstick-Chassis, den gleichen Auto-Reverse-Transport, Dolby B-Rauschunterdrückung, Dynamic Bass Boost und den amorphen Kopf und verfügte über FM-, AM- und TV-Audio-Empfang. Trotz der zusätzlichen Schaltkreise blieb weitgehend das kompakte, eigenständige Gefühl erhalten, das die ursprüngliche 501-Plattform so wichtig machte. Das Metallgehäuse und die Halteverriegelung bekräftigten seine Rolle als komplettes tragbares All-in-One-Gerät und nicht als Kompromissdesign. Hier macht Sony das Offensichtliche als nächstes, aber es macht es gut. Sobald das schlanke, integrierte, wiederaufladbare Format funktionierte, war es absolut sinnvoll, es auf Radiogeräte auszuweiten, anstatt Benutzer dazu zu zwingen, auf größere, stärker auf Zubehör angewiesene Geräte zurückzugreifen. Der F501 scheint der Punkt zu sein, an dem das kompakte Premium-Modell Walkman aufhört, ein Nischenformat zu sein, und sich zu einer vollwertigen Familie entwickelt.