1990 konzentrierte sich Sony auf feinere Details der Verarbeitungsqualität und eine kleinere Gesamtgröße statt auf dramatische neue Funktionen. Die Reihe begann sich weniger wie eine Neuheit und mehr wie ein verlässlicher Begleiter für den Alltag anzufühlen.
WM-EX60
Der WM-EX60 war ein früher Wiedergabe-Walkman der EX-Serie, der viele der später standardmäßigen Premium-Funktionen von Sony in einer schlankeren, familienorientierteren Designsprache vereinte. Er verfügte über EX Amorphous head, Auto-Reverse, Dolby B-Rauschunterdrückung, Extended Dynamic Bass Boost, automatische Bandtypauswahl und logikgesteuerte Transportfunktionen, alles verpackt in einem kompakten Gehäuse mit Metallrahmen und Bandfenster. Seine kabelgebundene, scheibenförmige "Joyful"-Fernbedienung verlieh ihm einen verspielteren und zeitgemäßeren Interaktionsstil als die schlichteren Player um ihn herum. Dies ist eines der Modelle, bei denen sich die EX-Familie wie ein echtes Designprogramm anfühlt und nicht nur wie eine Ansammlung einzelner Maschinen. Sony standardisierte hier eine bestimmte Art des späten Walkman-Erlebnisses: schlankes Gehäuse, Remote-First-Use, wiederaufladbare Flexibilität und genug Klangschliff, um modern zu wirken, ohne in audiophiles Terrain abzudriften. Der EX60 wirkt wie ein Player, der für das neue Standardverhalten des tragbaren Hörens entwickelt wurde.
WM-600
Der WM-600 war ein kompaktes Wiedergabe-Walkman, der eine Reihe von Annehmlichkeiten der späten 1980er Jahre in einem unkomplizierten Alltagsgerät vereinte und Auto-Reverse, Dolby B-Rauschunterdrückung, Extended Dynamic Bass Boost und eine Kabelfernbedienung mit einem markanten runden Bedienfeld kombinierte. LEDs am Hauptkörper zeigten die aktive Bandseite an, während der zugrunde liegende riemengetriebene Transport der Zuverlässigkeit bei geringem Stromverbrauch Vorrang vor ehrgeizigeren technischen Schnörkeln einräumte. Es war ein sauberer, benutzerfreundlicher Player, der eher auf den alltäglichen Gebrauch als auf Prestige ausgelegt war. Dies ist eines dieser Modelle, bei denen Sony nicht mehr versuchte, die Zukunft zu erfinden, sondern nur die Reibung aus der Gegenwart zu entfernen. Der WM-600 scheint auf routinemäßige Handhabung ausgelegt zu sein: schnelle Anpassungen, einfache Seitenführung, weniger Gründe, das Gerät aus der Tasche zu ziehen. Es macht Sinn, da es sich um die Art von Walkman handelt, die jemand kaufen würde, nicht weil es aufregend ist, sondern weil es einfach ins Leben passt.
WM-805
Der WM-805 ist ein rein kabelloser Walkman für die Wiedergabe mit kabellosen Kopfhörern, LCD-Fernbedienung, amorphem Kopf und erweitertem DBB. Es verwendet ein Hybrid-AA- und Gumstick-Energiesystem.
WM-EX70
Der WM-EX70 war ein schlanker Wiedergabe-Walkman, der einen Großteil seiner Kernplattform mit dem EX60 teilte, darunter Auto-Reverse, Dolby B, Extended Dynamic Bass Boost und EX Amorphous head, sich jedoch durch eine flexiblere Fernbedienung mit vollem Funktionsumfang auszeichnete. Anstatt die Ohrhörer direkt am Steuerkabel zu befestigen, hat Sony sie über eine Miniklinkenverbindung getrennt, wodurch die Fernbedienung bei verschiedenen Hörkonfigurationen einfacher zu verwenden ist und gleichzeitig das Hauptgerät kompakt und sauber bleibt. Es war eine subtile, aber sinnvolle Verbesserung der Benutzerfreundlichkeit. Dies ist genau die Art von Verfeinerung, die den Walkman der frühen 1990er Jahre ausmacht. Sony miniaturisierte nicht mehr nur den Player, sondern verfeinerte das Ökosystem um ihn herum: Fernbedienungen, Anschlüsse, Ladegewohnheiten und die kleinen physischen Nutzungsrituale. Der EX70 fühlt sich an wie ein Produkt aus einer Zeit, als das Hörerlebnis zunehmend eine Schicht entfernt vom Gerät selbst stattfand.
WM-EX85
Der WM-EX85 war ein schlanker Walkman für die Wiedergabe, der nach der gleichen Formel der späten EX-Serie wie der mit Funk ausgestattete FX85 aufgebaut war und Auto-Reverse, Dolby B, Extended Dynamic Bass Boost und einen EX Amorphous head in einem kompakten tragbaren Gehäuse kombinierte. Was es am meisten auszeichnete, war nicht der Transport, sondern das mitgelieferte internationale Schnellladegerät, das den Betrieb von 100 auf 240 Volt ohne manuelles Umschalten unterstützte und über eine Steckerumwandlungsunterstützung für unterwegs verfügte. Eine geteilte Kopfhörer-Fernbedienung sorgte dafür, dass die Steuerung zugänglich war und gleichzeitig der kleine Platzbedarf des Players erhalten blieb. Es macht Sinn, als Sony begann, über den Walkman nicht nur als inländisches Pendlerobjekt nachzudenken, sondern als etwas, mit dem Benutzer tatsächlich über Grenzen hinweg leben könnten. Beim EX85 geht es weniger um die Erweiterung der Funktionen als vielmehr darum, eine sehr praktische Reibungsquelle für Vielreisende zu beseitigen. Das verleiht ihm einen etwas anderen Nutzen als die meisten anderen Spieler in seiner Umgebung.
WM-EX90
Der WM-EX90 war ein Wiedergabegerät mit schlankem Gehäuse (Walkman), das sich innerhalb der frühen EX-Reihe dadurch auszeichnete, dass es das Hören tragbarer Kassetten als etwas bewussteres und kontrollierteres als etwas rein Lässiges darstellte. Neben Auto-Reverse, Dolby B, Extended Dynamic Bass Boost und einem EX Amorphous head wurde eine A-B-Abschnitt-Wiederholungsfunktion eingeführt, die zum Sprachlernen, Diktieren oder genauen wiederholten Zuhören konzipiert ist. Die voll funktionsfähige LCD-Fernbedienung zeigte Zähler, Status, Uhr und Batterieinformationen an, während eine externe Batterie im Beiwagen einen erweiterten Betrieb mit zwei AA-Zellen ermöglichte. Dies ist eines der aufschlussreicheren Modelle des Jahres, denn es zeigt, dass Sony sich den Walkman als etwas anderes als nur einen Musikbegleiter vorstellt. Der EX90 richtete sich eindeutig an Benutzer, die Wiederholung, Präzision und etwas mehr Kontrolle über die Funktion des Bandes wollten, sei es zum Lernen oder zum genauen Zuhören. Es fühlt sich weniger wie eine Lifestyle-Maschine an, sondern eher wie ein tragbares Werkzeug, das dennoch elegant aussieht.
1990 markierte den Punkt, an dem der Walkman zu einer bewussteren und selbstreflektierteren Produktfamilie geworden war. Sein ausgereifter Zustand bereitete den späteren Zusammenstoß zwischen perfektionierter analoger Technik und den ersten digitalen Herausforderern vor. 1990 ließ die Kategorie auf einem neuen Niveau alltäglicher Raffinesse zurück und zugleich am Rand eines Umbruchs, dessen Schärfe durch den eigenen Feinschliff noch deutlicher wurde.
