Para 1988, Sony estaba ampliando la gama Discman para adaptarse a más situaciones de escucha y a más presupuestos. Una mejor ergonomía y un rendimiento más constante ayudaron al formato a convencer a oyentes que antes lo habían descartado por considerarlo demasiado delicado.
D-20
El D-20 es el modelo donde la línea Discman comenzó a resultar sistematizada en lugar de improvisada. Un portátil compacto y sencillo con controles simples y un cuerpo delgado para su época, se centró en la reproducción confiable y se convirtió en la base mecánica para múltiples variantes relacionadas lanzadas casi al mismo tiempo. Sony había llegado al punto en que podía dejar de tratar cada reproductor de CD portátil como un evento de ingeniería separado. El D-20 es parte del momento en que la línea comenzó a comportarse más cerca de una familia de productos adecuada, con una plataforma base que se ramifica en variaciones de sintonizador, control remoto y niveles de equipamiento. Eso dice mucho sobre dónde había llegado Discman en 1988.
D-40
El D-40 continuó por el mismo camino que el D-20, pero se inclinó más hacia el refinamiento. El chasis se mantuvo compacto y sencillo, pero el acabado y los detalles parecían más considerados, insinuando la creciente separación entre las máquinas de nivel básico y las más pulidas de gama media. Para entonces, la línea ya había dejado de perseguir un único ideal de portabilidad. Algunos compradores querían lo más pequeño posible, mientras que otros querían algo que simplemente pareciera un poco mejor hecho y más fácil de vivir. El D-40 queda cómodamente en esa segunda categoría.
D-88
El D-88 impulsó la miniaturización más allá que casi cualquier otra cosa en la línea Discman. El cuerpo era más pequeño que un CD estándar, por lo que un disco de tamaño completo se extendía más allá de los bordes mientras el mecanismo giraba dentro del chasis compacto. Se construyó principalmente con discos individuales de 8 cm, pero mantuvo la capacidad de manejar discos más grandes con ese compromiso muy visible. Todo en él se inclinaba hacia la reducción de tamaño a expensas de la facilidad y la robustez. El D-88 se siente menos como un portátil normal y corriente que como un caso límite, el tipo de máquina con la que terminas cuando la ambición de ingeniería supera brevemente la comodidad y el sentido común. Eso es exactamente lo que lo hace memorable.
D-150
El D-150 llegó como un portátil de nivel medio en el momento en que la confiabilidad en movimiento comenzaba a importar más que la pura novedad. Introdujo protección temprana contra golpes y mejoró la usabilidad de la batería para abordar algunas de las frustraciones que surgieron con los reproductores anteriores, mientras que su estilo más limpio de finales de los 80 lo hizo sentir más asentado que la primera generación. En este punto, se esperaba cada vez más que un Discman siguiera reproduciéndose mientras el usuario se movía. El D-150 pertenece al cambio en el que el CD portátil dejó de ser una exhibición del formato y comenzó a ser juzgado más como un objeto cotidiano. Ese cambio importó más que cualquier característica individual.
1988 fue uno de esos años en que el Discman dejó de sentirse como una novedad y empezó a sentirse como una opción viable. La línea preparó el terreno para la fase de consumo más estable que vendría después, aunque las limitaciones propias del formato seguían ahí.
