Em 1988, a Sony expandia a linha Discman para atender a mais situações de escuta e a mais faixas de preço. Uma ergonomia melhor e um desempenho mais consistente ajudaram o formato a conquistar ouvintes que antes o haviam descartado por considerá-lo sensível demais.
D-20
O D-20 é o modelo onde a linha Discman começou a parecer sistematizada em vez de improvisada. Um portátil compacto e simples, com controles simples e um corpo fino para a época, ele se concentrava na reprodução confiável e se tornou a base mecânica para várias variantes relacionadas lançadas na mesma época. A Sony atingiu o ponto em que poderia parar de tratar cada reprodutor portátil de CD como um evento de engenharia separado. O D-20 faz parte da época em que a linha começou a se comportar mais próxima de uma família de produtos adequada, com uma plataforma básica ramificando-se em sintonizador, variações de controle remoto e níveis de acabamento. Isso diz muito sobre onde o Discman chegou em 1988.
D-40
O D-40 continuou no mesmo caminho do D-20, mas se inclinou mais para o refinamento. O chassi permaneceu compacto e simples, mas o acabamento e os detalhes pareciam mais considerados, sugerindo a crescente separação entre aparelhos básicas e aparelhos intermediárias mais polidas. A essa altura, a linha havia parado de perseguir um ideal único de portabilidade. Alguns compradores queriam o menor tamanho possível, enquanto outros queriam algo que parecesse um pouco melhor e mais fácil de conviver. O D-40 se enquadra confortavelmente nessa segunda categoria.
D-88
O D-88 levou a miniaturização mais longe do que quase qualquer outra coisa na linha Discman. O corpo era menor que um CD padrão, então um disco de tamanho normal se estendia além das bordas enquanto o mecanismo girava dentro do chassi compacto. Ele foi construído principalmente em torno de singles de 8 cm, mas manteve a capacidade de lidar com discos maiores com um compromisso muito visível. Tudo nele tendia para a redução de tamanho em detrimento da facilidade e robustez. O D-88 parece menos um portátil normal do dia a dia do que um caso limite, o tipo de máquina que você acaba tendo quando a ambição da engenharia supera brevemente o conforto e o bom senso. É exatamente isso que o torna memorável.
D-150
O D-150 chegou como um portátil intermediário no momento em que a confiabilidade em movimento estava começando a importar mais do que a novidade pura. Ele introduziu proteção precoce contra choques e melhorou a usabilidade da bateria para resolver algumas das frustrações que surgiram com os jogadores anteriores, enquanto seu estilo mais limpo do final dos anos 1980 fez com que parecesse mais estável do que a primeira geração. A essa altura, esperava-se cada vez mais que um Discman continuasse jogando enquanto o usuário estava realmente em movimento. O D-150 pertence à mudança em que o CD portátil deixou de ser uma forma de exibir o formato e passou a ser julgado mais como um objeto do cotidiano. Essa mudança importou mais do que qualquer recurso individual.
1988 foi um daqueles anos em que o Discman deixou de parecer uma novidade e começou a parecer uma opção viável. A linha preparou o terreno para a fase mais estável de consumo que viria depois, mesmo que as limitações embutidas no formato ainda estivessem presentes.
