Nel 1988, Sony ampliò la gamma Discman per coprire più fasce di prezzo e scenari d'uso. Miglioramenti nell'ergonomia, nella gestione dei controlli e nella stabilità della lettura resero il formato più credibile come alternativa alla cassetta.
D-20
Il D-20 è il modello in cui la linea Discman ha cominciato a diventare sistematizzata anziché improvvisata. Un portatile compatto e senza fronzoli con controlli semplici e un corpo sottile per l'epoca, si concentrava sulla riproduzione affidabile e divenne la base meccanica per molteplici varianti correlate rilasciate nello stesso periodo. Sony era arrivata al punto in cui poteva smettere di trattare ogni lettore CD portatile come un evento tecnico separato. Il D-20 fa parte del periodo in cui la linea iniziò a comportarsi più vicino a una vera e propria famiglia di prodotti, con una piattaforma base che si ramificava in sintonizzatore, variazioni di controllo remoto e livelli di allestimento. Questo la dice lunga su dove fosse arrivato Discman nel 1988.
D-40
Il D-40 continuò lungo lo stesso percorso del D-20, ma tendeva maggiormente al perfezionamento. Il telaio è rimasto compatto e semplice, ma le finiture e i dettagli sembravano più ponderati, suggerendo la crescente separazione tra le apparecchi base e le apparecchi di fascia media più raffinate. A quel punto, la linea aveva smesso di perseguire un unico ideale di portabilità. Alcuni acquirenti volevano il più piccolo possibile, mentre altri volevano qualcosa che sembrasse semplicemente fatto meglio e più facile da vivere. Il D-40 rientra comodamente in quella seconda categoria.
D-88
Il D-88 ha spinto la miniaturizzazione oltre qualsiasi altra cosa nella linea Discman. Il corpo era più piccolo di un CD standard, quindi un disco di dimensioni normali si estendeva oltre i bordi mentre il meccanismo girava all'interno del telaio compatto. È stato costruito principalmente attorno ai singoli da 8 cm, ma ha mantenuto la capacità di gestire dischi più grandi con quel compromesso molto visibile. Tutto tendeva alla riduzione delle dimensioni a scapito della facilità e della robustezza. Il D-88 sembra meno un normale portatile per tutti i giorni che un caso limite, il tipo di macchina a cui ti ritrovi quando l'ambizione ingegneristica supera brevemente il comfort e il buon senso. Questo è esattamente ciò che lo rende memorabile.
D-150
Il D-150 arrivò come portatile di fascia media nel momento in cui l'affidabilità in movimento cominciava a contare più della pura novità. Ha introdotto una protezione dagli urti anticipata e una migliore usabilità della batteria per affrontare alcune delle frustrazioni che derivavano dai giocatori precedenti, mentre il suo stile più pulito di fine anni '80 lo faceva sembrare più stabile rispetto alla prima generazione. A questo punto, ci si aspettava sempre più che uno Discman continuasse a giocare mentre l'utente si muoveva effettivamente. Il D-150 appartiene al cambiamento in cui il CD portatile ha smesso di essere una semplice esibizione del formato e ha iniziato a essere giudicato più come un oggetto di tutti i giorni. Quel cambiamento contava più di ogni singola caratteristica.
Il 1988 fu uno dei primi anni in cui il Discman poteva essere considerato una scelta reale e non solo tecnologica. Nonostante questo, i limiti legati al formato CD portatile restavano parte integrante dell'esperienza.
