Walkman en 1990

Le WM-EX60 est l’un des premiers baladeurs de lecture de la série EX à rassembler de nombreuses fonctions portables haut de gamme désormais standard de Sony dans un langage de conception plus fin et plus familial. Il utilise une tête EX Amorphous, une inversion automatique, une réduction du bruit Dolby B, un Dynamic Bass Boost étendu, une sélection automatique du type de bande et des fonctions de transport à commande logique, le tout enveloppé dans un boîtier compact avec un châssis métallique et une fenêtre de bande. Sa télécommande "Joyful" en forme de rondelle montée sur un câble lui confère un style d'interaction plus amusant et contemporain que les lecteurs plus simples qui l'entourent. C’est l’un des modèles où la famille EX commence à ressembler à un véritable programme de conception plutôt qu'à une simple collection de machines individuelles. Sony standardisait ici un certain type d'expérience Walkman récente: un boîtier mince, un usage centré sur la télécommande, une flexibilité rechargeable et suffisamment de finition sonore pour paraître moderne sans virer en territoire audiophile. L'EX60 est un lecteur conçu pour le nouveau comportement d'écoute portable par défaut.

Le WM-600 est un baladeur de lecture compact qui regroupe une multitude de commodités de la fin des années 1980 dans une machine simple de tous les jours, combinant l'inversion automatique, la réduction du bruit Dolby B, l'amplification dynamique des basses étendue et une télécommande filaire avec un panneau de commande circulaire distinctif. Les LED sur le boîtier principal indiquaient le côté actif de la courroie, tandis que le transport sous-jacent, entraîné par courroie, privilégiait la fiabilité à faible consommation plutôt que les avancées techniques plus ambitieuses. C'était un lecteur propre et facile à utiliser, basé sur une usage quotidien ordinaire plutôt que sur le prestige. C’est un de ces modèles où Sony ne cherchait plus à inventer le futur, mais simplement à éliminer les contraintes du quotidien. Le WM-600 semble conçu pour une manipulation de routine: réglages rapides, suivi latéral facile, moins de raisons de sortir l’appareil d’une poche. C’est logique, car c’est le genre de Walkman que quelqu'un achèterait, non pas parce qu’il est passionnant, mais parce qu’il s'intègre simplement dans la vie.

Le WM-805 était un Walkman sans fil plus avancé qui rapprochait le récepteur d'une véritable interface de contrôle plutôt que d'un appareil d'écoute passif. Son récepteur séparé comprenait un écran LCD affichant l'état de lecture et la face de la bande, tandis que l'unité principale gérait le transport de la cassette et la transmission RF. Sony a également ajouté 16 codes d'appairage sélectionnables pour réduire les interférences des systèmes sans fil à proximité, tandis que le lecteur lui-même a conservé l'inversion automatique, Dolby B, Extended Dynamic Bass Boost et une tête amorphe EX. Ce qui est intéressant à propos du WM-805, c’est que Sony tirait clairement les leçons des faiblesses de ses propres expériences antérieures. La liberté sans fil à elle seule ne suffisait pas si l’interface semblait aveugle ou si les interférences la rendaient peu fiable en public. Le 805 se lit comme une tentative plus mature de transformer le Walkman sans fil en quelque chose qui pourrait survivre à une utilisation réelle pour les navetteurs, et pas seulement comme une démonstration d'un concept intelligent.

Le WM-EX70 est un baladeur de lecture mince qui partage une grande partie de sa plateforme de base avec l'EX60, notamment l'inversion automatique, le Dolby B, le Dynamic Bass Boost étendu et la tête EX Amorphous, mais se distingue par une disposition à distance plus flexible et plus complète. Au lieu de connecter les écouteurs directement au câble de commande, Sony les a séparés à l'aide d’une connexion mini-jack, ce qui rend la télécommande plus facile à utiliser avec différentes configurations d'écoute tout en gardant l'unité principale compacte et propre. Il s’agissait d’une amélioration subtile mais significative de la convivialité. C’est exactement le genre de raffinement qui commence à définir le Walkman du début des années 90. Sony ne se contentait plus de miniaturiser le baladeur, mais affinait l'écosystème qui l'entoure: télécommandes, connecteurs, habitudes de recharge et rituels physiques compacts d'utilisation. L'EX70 est le produit d’une époque où l’expérience d'écoute se déroulait de plus en plus à une couche éloignée de la machine elle-même.

Le WM-EX85 est un baladeur de lecture mince basé sur la même formule de la série EX de nouvelle génération que le FX85 équipé d’une radio, combinant l'inversion automatique, Dolby B, Dynamic Bass Boost étendu et une tête Amorphous EX dans un boîtier compact et portable. Ce qui le distingue le plus n’est pas le transport, mais le fait qu’il comprend un chargeur rapide international, qui prend en charge un fonctionnement de 100 à 240 volts sans commutation manuelle et est livré avec un support de conversion de prise pour les voyages. Une télécommande de casque divisée permettait de contrôler l'accès tout en conservant la taille compacte du lecteur. Ce modèle prend tout son sens une fois que Sony a commencé à considérer le Walkman plus que comme un objet de voyage national, mais comme un objet avec lequel les utilisateurs pourraient réellement vivre au-delà des frontières. L’EX85 vise moins à mettre à l’échelle des fonctions qu’à éliminer un désagrément très spécifique pour les voyageurs fréquents. Ce choix lui donne un type d’utilitaire légèrement différent de celui de la plupart des lecteurs qui l’entourent.

Le WM-EX90 est un modèle de lecture Walkman au boîtier mince qui s’est démarqué au sein de la première gamme EX en présentant l’écoute de cassettes portables comme plus délibérée et contrôlée plutôt que purement décontractée. En plus de l'inversion automatique, du Dolby B, du Dynamic Bass Boost étendu et d’une tête EX Amorphous, il a introduit une fonction de répétition de section A-B conçue pour l'étude des langues, la dictée ou l’écoute attentive et répétée. Sa télécommande LCD complète affichait des informations sur le compteur, l'état, l'horloge et la batterie, tandis qu’un side-car à batterie externe permettait un fonctionnement prolongé via deux piles AA. Il s'agit de l’un des modèles les plus révélateurs de l'année, car il montre que Sony envisage le Walkman comme plus qu’un simple compagnon musical. L'EX90 était clairement destiné aux utilisateurs qui souhaitaient de la répétition, de la précision et un peu plus de contrôle sur ce que faisait la cassette, que ce soit pour étudier ou écouter de près. Il s’agit moins d’une accessoire du quotidien que d’un outil portable qui reste élégant.