En 1990, Sony se concentraba en detalles más finos de calidad de construcción y en reducir aún más el tamaño general, más que en introducir funciones radicalmente nuevas. La línea empezó a sentirse menos como una novedad y más como un elemento confiable y cotidiano.
WM-EX60
El WM-EX60 es uno de los primeros Walkman de reproducción de la serie EX que reunió muchas de las características portátiles premium ahora estándar de Sony en un lenguaje de diseño más delgado y más orientado a la familia. Utiliza un cabezal EX Amorphous, autorreversa, reducción de ruido Dolby B, Dynamic Bass Boost extendido, selección automática de tipo de cinta y funciones de transporte controladas por lógica, todo envuelto en un cuerpo compacto con estructura metálica y ventana de cinta. Su control remoto "Joyful" en forma de disco montado en un cable le dio un estilo de interacción más divertido y contemporáneo que los reproductores más sencillos que lo rodeaban. Este es uno de los modelos en los que la familia EX empieza a parecer un verdadero programa de diseño en vez de solo una colección de máquinas individuales. Sony estaba estandarizando aquí un cierto tipo de experiencia tardía Walkman: cuerpo delgado, uso remoto por primera vez, flexibilidad recargable y suficiente pulido de sonido para resultar moderno sin caer en el territorio de los audiófilos. El EX60 es un reproductor creado para el nuevo comportamiento predeterminado de escucha portátil.
WM-600
El WM-600 es un Walkman de reproducción compacto que reunió una serie de comodidades de finales de la década de 1980 en una sencilla máquina de uso diario, que combina la autorreversa, la reducción de ruido Dolby B, el Dynamic Bass Boost extendido y un control remoto con cable con un distintivo panel de control circular. Los LED en el cuerpo principal indicaban el lado de la cinta activa, mientras que el transporte subyacente impulsado por correa priorizaba la confiabilidad de bajo consumo de energía sobre florituras de ingeniería más ambiciosas. Era un reproductor limpio y fácil de usar basado en el uso diario ordinario en lugar del prestigio. Este es uno de esos modelos en los que Sony ya no intentaba inventar el futuro, sino simplemente eliminar las fricciones del presente. El WM-600 parece diseñado pensando en el manejo rutinario: ajustes rápidos, seguimiento lateral sencillo, menos razones para sacar la unidad del bolsillo. Tiene sentido como el tipo de Walkman que alguien compraría no porque sea emocionante, sino porque simplemente encaja en la vida.
WM-805
El WM-805 era un Walkman inalámbrico más avanzado que acercaba el receptor a una interfaz de control real en lugar de un dispositivo de escucha pasiva. Su receptor independiente incluía una pantalla LCD que mostraba el estado de reproducción y el lado de la cinta, mientras que la unidad principal se encargaba del transporte del casete y la transmisión de RF. Sony también agregó 16 códigos de emparejamiento seleccionables para reducir la interferencia de los sistemas inalámbricos cercanos, mientras que el reproductor conservó la autorreversa, Dolby B, Dynamic Bass Boost extendido y un EX Amorphous Head. Lo interesante del WM-805 es que Sony claramente estaba aprendiendo de las debilidades de sus propios experimentos anteriores. La libertad inalámbrica por sí sola no era suficiente si la interfaz parecía ciega o las interferencias la hacían poco confiable en público. El 805 se lee como un intento más maduro de convertir el Walkman inalámbrico en algo que pueda sobrevivir al uso real de los viajeros, no solo demostrar un concepto inteligente.
WM-EX70
El WM-EX70 es un Walkman de reproducción delgado que comparte gran parte de su plataforma principal con el EX60, incluida la autorreversa, el Dolby B, el Dynamic Bass Boost extendido y el cabezal EX Amorphous, pero se distingue por una disposición remota más flexible y con todas las funciones. En lugar de fijar los auriculares directamente al cable de control, Sony los separó mediante una conexión mini-jack, lo que hace que el control remoto sea más fácil de usar con diferentes configuraciones de escucha y al mismo tiempo mantiene la unidad principal compacta y limpia. Fue una mejora de usabilidad sutil pero significativa. Este es exactamente el tipo de refinamiento que comienza a definir el Walkman de principios de los años 90. Sony ya no estaba simplemente miniaturizando el reproductor, sino refinando el ecosistema que lo rodea: controles remotos, conectores, hábitos de carga y los compactos rituales físicos de uso. El EX70 es un producto de una época en la que la experiencia auditiva se producía cada vez más a una capa de distancia de la propia máquina.
WM-EX85
El WM-EX85 es un Walkman de reproducción delgado basado en la misma fórmula de la serie EX de última generación que el FX85 equipado con radio, combinando autorreversa, Dolby B, Dynamic Bass Boost extendido y un cabezal EX Amorphous en un cuerpo compacto y portátil. Lo que más lo distinguió no fue el transporte, sino que incluye un cargador rápido internacional, que admite funcionamiento de 100 a 240 voltios sin conmutación manual y viene con soporte de conversión de enchufe para viajes. Un control remoto de auriculares divididos mantuvo el control accesible manteniendo el tamaño compacto del reproductor. Este modelo tiene sentido una vez que Sony comenzó a pensar en el Walkman más que como un objeto de viaje doméstico, sino como algo con lo que los usuarios realmente podrían vivir más allá de las fronteras. El EX85 se trata menos de escalar funciones que de eliminar una molestia muy concreta para los viajeros frecuentes. Eso le da un tipo de utilidad ligeramente diferente a la de la mayoría de los reproductores que lo rodean.
WM-EX90
El WM-EX90 es un modelo de reproducción de cuerpo delgado Walkman que se destacó dentro de la primera línea EX por enmarcar la escucha de casetes portátiles como algo más deliberado y controlado en lugar de puramente casual. Además de la autorreversa, Dolby B, Dynamic Bass Boost extendido y un cabezal EX Amorphous, introdujo una función de repetición de sección A-B diseñada para el estudio de idiomas, el dictado o la escucha atenta y repetida. Su control remoto LCD con todas las funciones mostraba información sobre el contador, el estado, el reloj y la batería, mientras que un sidecar de batería externa permitía un funcionamiento prolongado a través de dos celdas AA. Este es parte de los modelos más reveladores del año porque muestra a Sony imaginando el Walkman como algo más que un simple compañero de música. El EX90 estaba claramente dirigido a usuarios que querían repetición, precisión y un poco más de control sobre lo que hacía la cinta, ya sea para estudiar o escuchar atentamente. Es menos una máquina de estilo de vida y más cerca de una herramienta portátil que aún luce elegante.
1990 marcó el punto en que el Walkman se había convertido en una familia de productos más deliberada y consciente de sí misma. Su estado pulido preparó la eventual colisión entre la tecnología analógica perfeccionada y los primeros rivales digitales. 1990 dejó a la categoría en un nuevo nivel de sofisticación cotidiana mientras se asomaba al borde de la disrupción, haciendo que el cambio que se acercaba se sintiera todavía más fuerte.
