Walkman nel 1990

Il WM-EX60 è uno dei primi Walkman di riproduzione della serie EX che ha riunito molte delle funzionalità portatili di fascia alta ora standard di Sony in un linguaggio di design più sottile e più orientato alla famiglia. Utilizza una testina EX Amorphous, Auto Reverse, riduzione del rumore Dolby B, Dynamic Bass Boost esteso, selezione automatica del tipo di nastro e funzioni di trasporto controllate dalla logica, il tutto racchiuso in un corpo compatto con telaio metallico e finestra del nastro. Il suo telecomando "Joyful" a forma di disco montato su un cavo gli conferiva uno stile di interazione più divertente e contemporaneo rispetto ai lettori più semplici che lo circondavano. Questo è uno dei modelli in cui la famiglia EX inizia a sembrare un vero e proprio programma di progettazione piuttosto che una semplice raccolta di singole apparecchi. Sony stava standardizzando qui un certo tipo di esperienza Walkman degli ultimi tempi: corpo sottile, utilizzo remoto per la prima volta, flessibilità ricaricabile e pulizia del suono sufficiente per sentirsi moderni senza virare nel territorio degli audiofili. L'EX60 è un lettore costruito per il nuovo comportamento di ascolto portatile predefinito.

Il WM-600 è un Walkman compatto che racchiude una serie di comodità della fine degli anni '80 in un semplice dispositivo per tutti i giorni, combinando Auto Reverse, riduzione del rumore Dolby B, Dynamic Bass Boost esteso e un telecomando cablato con un caratteristico pannello di controllo circolare. I LED sul corpo principale indicavano il lato attivo della cinghia, mentre il trasporto sottostante azionato da cinghia dava priorità all'affidabilità a basso consumo rispetto a sviluppi ingegneristici più ambiziosi. Era un lettore pulito e facile da usare basato sull'uso quotidiano ordinario piuttosto che sul prestigio. Questo è uno di quei modelli in cui Sony non cerca più di inventare il futuro, ma semplicemente di eliminare gli attriti del presente. Il WM-600 sembra progettato pensando alla gestione di routine: regolazioni rapide, facile tracciamento laterale, meno motivi per tirare fuori l'unità dalla tasca. Ha senso come tipo di Walkman che qualcuno comprerebbe non perché sia emozionante, ma perché semplicemente si adatta alla vita.

Lo WM-805 era uno Walkman wireless più avanzato che avvicinava il ricevitore a un'interfaccia di controllo reale piuttosto che a un dispositivo di ascolto passivo. Il suo ricevitore separato includeva un display LCD che mostrava lo stato di riproduzione e il lato del nastro, mentre l'unità principale gestiva il trasporto della cassetta e la trasmissione RF. Sony ha inoltre aggiunto 16 codici di accoppiamento selezionabili per ridurre le interferenze provenienti dai sistemi wireless vicini, mentre il lettore stesso ha mantenuto l'inversione automatica, Dolby B, Dynamic Bass Boost esteso e una testa amorfa EX. La cosa interessante dello WM-805 è che Sony stava chiaramente imparando dai punti deboli dei suoi precedenti esperimenti. La sola libertà wireless non era sufficiente se l’interfaccia risultava cieca o se le interferenze la rendevano inaffidabile in pubblico. L'805 si legge come un tentativo più maturo di trasformare lo Walkman wireless in qualcosa che possa sopravvivere all'uso reale dei pendolari, non solo dimostrare un concetto intelligente.

Il WM-EX70 è un sottile Walkman di riproduzione che condivide gran parte della sua piattaforma principale con l'EX60, inclusi l'Auto Reverse, Dolby B, Dynamic Bass Boost esteso e la testina EX Amorphous, ma si distingue per una disposizione remota più flessibile e completa. Invece di collegare le cuffie direttamente al cavo di controllo, Sony le ha separate utilizzando una connessione mini-jack, rendendo il telecomando più facile da usare con diverse configurazioni di ascolto mantenendo l'unità principale compatta e pulita. È stato un miglioramento dell'usabilità sottile ma significativo. Questo è esattamente il tipo di raffinatezza che inizia a definire il Walkman dei primi anni '90. Sony non si limitava più a miniaturizzare il lettore, ma a perfezionare l'ecosistema che lo circonda: telecomandi, connettori, abitudini di ricarica e rituali fisici di utilizzo compatti. L'EX70 è il prodotto di un'epoca in cui l'esperienza di ascolto avveniva sempre più a uno strato di distanza dalla apparecchio stessa.

Il WM-EX85 è un sottile Walkman da riproduzione basato sulla stessa formula della serie EX di nuova generazione dell'FX85 dotato di radio, che combina Auto Reverse, Dolby B, Dynamic Bass Boost esteso e una testina Amorphous EX in un corpo compatto e portatile. Ciò che lo distingue maggiormente non è stato il trasporto, ma il fatto che includa un caricabatterie rapido internazionale, che supporta il funzionamento da 100 a 240 volt senza commutazione manuale e viene fornito con il supporto per la conversione della spina per i viaggi. Un telecomando per cuffie diviso ha mantenuto il controllo accessibile pur mantenendo le dimensioni compatte del lettore. Questo modello ha senso una volta che Sony ha iniziato a pensare al Walkman più che come un oggetto da viaggio domestico, ma come qualcosa con cui gli utenti potrebbero effettivamente convivere oltre confine. L'EX85 non è tanto incentrato sul ridimensionamento delle funzionalità quanto sull'eliminazione di un fastidio molto specifico per i viaggiatori frequenti. Ciò gli conferisce un tipo di utilità leggermente diverso rispetto alla maggior parte dei lettori che lo circondano.

Il WM-EX90 è un modello di riproduzione Walkman dal corpo sottile che si è distinto all'interno della prima linea EX per aver definito l'ascolto di cassette portatili come più deliberato e controllato piuttosto che puramente casuale. Oltre all'Auto Reverse, al Dolby B, al Dynamic Bass Boost esteso e alla testina EX Amorphous, ha introdotto una funzione di ripetizione della sezione A-B progettata per lo studio della lingua, la dettatura o l'ascolto ripetuto e ravvicinato. Il suo telecomando LCD completo di tutte le funzionalità visualizzava il contatore, lo stato, l'orologio e le informazioni sulla batteria, mentre una batteria esterna permetteva un funzionamento prolungato tramite due pile AA. Questo è uno dei modelli più rivelatori dell'anno perché mostra che Sony immagina il Walkman come qualcosa di più di un semplice compagno musicale. L'EX90 era chiaramente rivolto agli utenti che desideravano ripetizione, precisione e un po' più di controllo su ciò che faceva il nastro, sia per lo studio che per l'ascolto ravvicinato. È meno un apparecchio di uso quotidiano e più vicina a uno strumento portatile che sembra ancora elegante.