Walkman en 1987

El WM-103 es uno de los modelos Walkman de reproducción más delgados de Sony de 1987, que utiliza un cuerpo totalmente metálico de poco menos de 20 milímetros de grosor y al mismo tiempo cuenta con autorreversa, reducción de ruido Dolby B y soporte para cintas normales, cromadas y metálicas. Un interruptor de retención, un indicador LED y una batería externa opcional mantienen el reproductor práctico sin alterar sus limpias proporciones rectangulares. El diseño general tiende a la moderación, con muy pocos detalles en la superficie más allá de su solidez y compacidad. Este modelo surge de un momento en el que Sony ya había resuelto la mayoría de los problemas técnicos y estaba perfeccionando el objeto en sí. El WM-103 no intenta definir una nueva categoría o ramificarse en radio, grabación o trucos. Es una versión disciplinada de la idea Walkman de finales de los 80, pensada para usuarios que simplemente querían un reproductor delgado que funcionara y no estorbara.

El WM-501 era un Walkman delgado con autorreversa que representó uno de los avances de empaque más importantes de Sony de 1987, integrando su batería recargable gumstick directamente en el cuerpo en lugar de depender de un soporte externo separado. Eso permitió que el reproductor se acercara a las proporciones de una caja de casete y al mismo tiempo ofreciera reducción de ruido Dolby B, Dynamic Bass Boost, un cabezal amorfo y carga rápida en una hora. El marco de metal, la cerradura de retención y el diseño autónomo le daban una sensación de integridad de la que a menudo carecían los modelos delgados Walkman anteriores. Este es el momento en que los reproductores compactos recargables de Sony dejaron de parecer compromisos inteligentes y comenzaron a sentirse correctamente resueltos. El WM-501 no se limitó a hacer el dispositivo más pequeño; eliminó uno de los últimos inconvenientes obvios del formato de cuerpo delgado al hacer que el sistema de energía forme parte del diseño. Se erige como uno de esos Walkman de finales de los 80 en los que el logro no era una sola característica, sino lo poco que el objeto todavía parecía inacabado.

El WM-503 utiliza el mismo chasis delgado y recargable que el WM-501, pero se distingue por un suave acabado mate similar al ante que cambia la sensación del reproductor más que su función subyacente. La autorreversa, la reducción de ruido Dolby B, el Dynamic Bass Boost, un cabezal amorfo y la energía recargable interna permanecen en su lugar, y la carga se realiza a través de una base de escritorio suministrada. El resultado es un Walkman del tamaño de un casete, mecánicamente familiar pero físicamente más táctil que la mayoría de sus hermanos. Este modelo muestra a Sony pensando más allá de la portabilidad y en la textura, el tacto y el carácter de la superficie. Para entonces, el Walkman ya era un dispositivo personal que la gente manipulaba constantemente, por lo que hacerlo agradable en la mano no era un detalle trivial de estilo, sino parte del producto en sí. El WM-503 es un ejemplo compacto pero revelador de cómo Sony trata el diseño industrial como parte de la experiencia auditiva.

El WM-504 era una variante con frente transparente de la plataforma delgada recargable Walkman de Sony, basada en el mismo cuerpo del tamaño de un casete que el WM-503 pero reemplazando el frente opaco con un panel de resina transparente. Conservó la autorreversa, Dolby B, Dynamic Bass Boost, una cabeza amorfa y el sistema de batería recargable interna con carga de escritorio, mientras que el marco de metal conservó la misma estructura rígida subyacente. Lo que más cambió fue la forma en que el casete cargado se volvió visualmente inseparable de la propia máquina. Este modelo sólo tiene sentido cuando el casete se ha convertido en parte de la cultura y no sólo en el medio. Sony efectivamente permitió que la etiqueta de la cinta, el color de la carcasa e incluso los patrones de desgaste se convirtieran en parte de la apariencia del Walkman, convirtiendo un reproductor estándar en algo que cambiaba con lo que se cargaba en su interior. El WM-504 se siente menos como una variante técnica que como un gesto de diseño de finales de la era del casete, y uno bueno.

El WM-51 es un casete compacto de solo reproducción Walkman lanzado en 1987, basado en el mismo chasis básico que el anterior WM-F107 con energía solar, pero reelaborado en un modelo cotidiano más simple. Combinaba autorreversa, reducción de ruido Dolby B y un sistema de auriculares retráctiles que se enrollaban en un compartimento trasero a través de una rueda dedicada, manteniendo la unidad autónoma sin cables ni accesorios sueltos. Un marco interno de metal sostiene la carcasa de plástico, mientras que el control de volumen trasero expuesto, la función de retención y el sistema de cierre de la puerta del casete le dieron una sensación un poco más diseñada de lo que podría sugerir su modesto posicionamiento. Este modelo tiene sentido una vez que el Walkman se volvió lo suficientemente común como para que la conveniencia en sí misma pudiera ser un punto de venta. Sony ya no intentaba sorprender a los compradores con hardware radical, sino con pequeñas simplificaciones prácticas: menos accesorios sueltos, menos desorden de cables, menos razones para pensar en la máquina antes de salir. El WM-51 es un Walkman para viajeros en el sentido más literal.

El WM-F109 es la continuación equipada con radio del WM-109 anterior, mantiene el concepto de control remoto con cable y agrega sintonización estéreo FM y AM al mismo cuerpo de reproducción limpio y simétrico. La autorreversa y el Dolby B siguieron siendo estándar, y la conexión remota a través del cable de los auriculares permitió un funcionamiento básico sin necesidad de alcanzar la unidad principal. Al igual que su predecesor, el reproductor se mantuvo visualmente sobrio a pesar de la función añadida. Lo que hace que el F109 sea notable es que aleja un poco más al Walkman de ser algo que manipulas físicamente cada pocos minutos. Sony empezaba a prestar más atención al uso en movimiento, ya fuera en un tren, caminando por la ciudad o llevando el reproductor fuera de la vista en un abrigo o bolso. El F109 es un modelo de conveniencia, pero de una manera que apunta hacia el comportamiento de reproductores portátiles mucho más recientes.

El WM-F203 es un Walkman compacto de grabación de radio que combina reproducción con autorreversa, reducción de ruido Dolby B y un sintonizador de tres bandas con la capacidad de grabar tanto desde fuentes de entrada de línea como de transmisión. Un sistema de carga rápida de 60 minutos respalda su paquete de batería recargable, mientras que el cuerpo metálico, la función de retención y el selector de cinta manual mantuvieron la máquina basada en el mismo lenguaje de diseño práctico de finales de los 80 que los mejores modelos de reproducción de Sony. Incluía mucho en un cuerpo que seguía siendo genuinamente portátil. Esta es una de esas máquinas Sony de gama media que hizo mucho más de lo que sugiere su apariencia exterior. Tiene más sentido para los usuarios que todavía usaban activamente la cinta como una forma de recopilar sonido en vez de solo reproducirlo, ya sea de radio, fuentes externas o necesidades de grabación cotidianas. El F203 no es un grabador del todo especializado, pero se encuentra mucho más cerca de ese mundo que la mayoría de las radios Walkman comunes.

El WM-F502 se basó en la misma plataforma delgada y recargable Walkman que el WM-F501, pero amplió la sección del sintonizador para cubrir las bandas de audio FM, AM y TV VHF y UHF. La autorreversa, Dolby B, Dynamic Bass Boost y un cabezal amorfo siguieron siendo parte del lado del casete, mientras que el chasis metálico y el estuche de transporte suministrado mantuvieron el paquete portátil a pesar de la cobertura de transmisión más ambiciosa. Es una máquina compacta con un rango de escucha notablemente más amplio que la mayoría de sus hermanos. Lo que distingue al F502 no es tanto el mecanismo de casete sino la sensación de que Sony está tratando la escucha portátil como un hábito multimedia más amplio en vez de solo un hábito de cinta. Para los usuarios que siguen contenidos de televisión, deportes o transmisiones en vivo, convirtió el Walkman en algo más parecido a un receptor de entretenimiento de bolsillo. Eso lo convierte en uno de los modelos más reveladores de finales de los 80, no porque haya cambiado la forma, sino porque amplió el caso de uso a su alrededor.

El WM-F51 es la contraparte del WM-51 equipada con radio y combina el mismo sistema de almacenamiento de auriculares retráctil con reproducción de casetes y un sintonizador incorporado que cubre las bandas de audio FM, AM y TV. La autorreversa, la reducción de ruido Dolby B y un bloqueo de retención siguieron siendo parte del lado del casete, mientras que el cuerpo ligeramente más grueso dejó espacio para los circuitos del sintonizador sin perder la forma compacta y autónoma. La energía proviene de una sola batería AA o incluye una celda recargable y un cargador. Este es exactamente el tipo de extensión que Sony hizo bien una vez que se estableció un formato útil. El diseño retráctil ya había resuelto un problema real de portabilidad, por lo que agregar la radio simplemente hizo que el concepto fuera más completo para las personas que querían que una máquina compacta cubriera tanto cintas personales como cualquier cosa que estuviera en el aire. No es un modelo dramático, pero sí muy coherente.

El WM-F501 es la versión equipada con radio del WM-501, que incluye el mismo chasis recargable de gumstick integrado, transporte con autorreversa, reducción de ruido Dolby B, Dynamic Bass Boost y cabezal amorfo, además de agregar recepción de audio FM, AM y TV. A pesar de los circuitos adicionales, conservó gran parte de la misma sensación compacta y autónoma que hizo que la plataforma 501 original fuera tan importante. El cuerpo de metal y la cerradura de retención reforzaron su función como un dispositivo portátil todo en uno completo en lugar de un diseño comprometido. Aquí, Sony hace lo siguiente obvio, pero lo hace bien. Una vez que el delgado formato recargable integrado funcionó, tenía mucho sentido extenderlo a la radio en lugar de obligar a los usuarios a volver a usar máquinas más grandes y más dependientes de accesorios. El F501 es el punto en el que el compacto premium Walkman dejó de ser un formato de nicho y empezó a convertirse en una familia completa.