Walkman em 1987

O WM-103 é um dos modelos de reproduçãa Sony mais finos da Sony de 1987, usando um corpo todo em metal com pouco menos de 20 milímetros de espessura, ao mesmo tempo que apresenta reversão automática, redução de ruído Dolby B e suporte para fitas normais, cromadas e metálicas. Um botão de retenção, um indicador LED e uma bateria externa opcional mantêm o reprodutor acessível sem perturbar suas proporções retangulares limpas. O design geral tende à contenção, com poucos detalhes na superfície além de sua solidez e compacidade. Este modelo vem de uma época em que a Sony já tinha resolvido a maior parte dos problemas técnicos e estava aperfeiçoando o próprio objeto. O WM-103 não tenta definir uma nova categoria ou se ramificar em rádio, gravação ou truques. É uma versão disciplinada da ideia Walkman do final dos anos 80, destinada a usuários que simplesmente queriam um reprodutor fino que funcionasse e não atrapalhasse.

O WM-501 era um Walkman fino com reversão automática que representou um dos avanços de embalagem mais importantes da Sony em 1987, integrando sua bateria recarregável gumstick diretamente no corpo em vez de depender de um suporte externo separado. Isso permitiu que o reprodutor se aproximasse das proporções da caixa do cassete, ao mesmo tempo que oferecia redução de ruído Dolby B, Dynamic Bass Boost, cabeçote amorfo e carregamento rápido de uma hora. A estrutura de metal, a trava de retenção e o layout independente deram-lhe uma sensação de completude que muitas vezes faltava aos Walkmans finos anteriores. Este é o momento em que os reprodutores compactos recarregáveis da Sony pararam de parecer compromissos inteligentes e começaram a parecer devidamente resolvidos. O WM-501 não apenas tornou o dispositivo menor; ele removeu uma das últimas desvantagens óbvias do formato de corpo fino, tornando o sistema de energia parte do design. É um daqueles Walkman do final da década de 1980 em que a conquista não era um único recurso, mas quão pouco do objeto ainda parecia inacabado.

O WM-503 usa o mesmo chassi fino e recarregável do WM-501, mas se distingue por um acabamento macio e fosco semelhante a camurça que muda mais a sensação do reprodutor do que sua função subjacente. A reversão automática, a redução de ruído Dolby B, o Dynamic Bass Boost, uma cabeça amorfa e a alimentação recarregável interna permanecem no lugar, e o carregamento é feito por meio de uma base de mesa fornecida. O resultado é um Walkman do tamanho de um cassete, mecanicamente familiar, mas fisicamente mais tátil do que a maioria de seus irmãos. Este modelo mostra o pensamento da Sony além da portabilidade e em textura, toque e caráter de superfície. Naquela época, o Walkman já era um dispositivo pessoal que as pessoas manuseavam constantemente, portanto, torná-lo confortável na mão não era um detalhe de estilo trivial, mas parte do próprio produto. O WM-503 é um exemplo compacto, mas revelador de como a Sony trata o design industrial como parte da experiência auditiva.

O WM-504 era uma variante frontal transparente da plataforma Walkman recarregável e fina da Sony, baseada no mesmo corpo do tamanho de cassete do WM-503, mas substituindo a frente opaca por um painel de resina transparente. Ele manteve a reversão automática, Dolby B, Dynamic Bass Boost, uma cabeça amorfa e o sistema de bateria recarregável interna com carregamento de mesa, enquanto a estrutura de metal preservou a mesma estrutura subjacente rígida. O que mais mudou foi a forma como o cassete carregado tornou-se visualmente inseparável da própria máquina. Este modelo só faz sentido quando a cassete se torna parte da cultura e não apenas do meio. A Sony efetivamente permitiu que a etiqueta da fita, a cor da casca e até mesmo os padrões de desgaste se tornassem parte da aparência do Walkman, transformando um reprodutor padrão em algo que mudava com tudo o que estava carregado dentro. O WM-504 parece menos uma variante técnica do que um gesto de design do final da era das fitas cassete, e um bom gesto.

O WM-51 é um toca-fitas compacto Walkman somente para reprodução lançado em 1987, baseado no mesmo chassi básico do anterior WM-F107 movido a energia solar, mas retrabalhado em um modelo mais simples para o dia a dia. Ele combinava reversão automática, redução de ruído Dolby B e um sistema de fone de ouvido retrátil que rolava para um compartimento traseiro por meio de uma roda dedicada, mantendo a unidade independente, sem cabos ou acessórios soltos. Uma estrutura interna de metal sustenta a caixa de plástico, enquanto o controle de volume traseiro exposto, a função de retenção e o sistema de travamento da porta do cassete proporcionam uma sensação um pouco mais projetada do que seu posicionamento modesto pode sugerir. Este modelo faz sentido uma vez que o Walkman se tornou comum o suficiente para que a própria conveniência pudesse ser um ponto de venda. A Sony não estava mais tentando impressionar os compradores com hardware radical, mas com pequenas simplificações práticas: menos acessórios soltos, menos confusão de cabos, menos motivos para pensar no aparelho antes de sair. O WM-51 é um Walkman para viajantes no sentido mais literal.

O WM-F109 é a continuação equipada com rádio do WM-109 anterior, mantendo o conceito de controle remoto com cabo e adicionando sintonia estéreo FM e AM ao mesmo corpo de reprodução limpo e simétrico. A reversão automática e o Dolby B permaneceram padrão, e a conexão remota via cabo de fone de ouvido permitiu a operação básica sem a necessidade de alcançar a unidade principal. Tal como o seu antecessor, o reprodutor permaneceu visualmente sóbrio apesar da funcionalidade adicionada. O que torna o F109 notável é que ele afasta um pouco mais o Walkman de ser algo que você manipula fisicamente a cada poucos minutos. A Sony estava começando a prestar mais atenção ao uso em trânsito, seja no trem, andando pela cidade ou carregando o reprodutor fora de vista em um casaco ou bolso. O F109 é um modelo de conveniência, mas de uma forma que aponta para o comportamento de reprodutores portáteis muito mais recentes.

O WM-F203 é um rádio de gravação Walkman compacto que combina Auto Reverse, redução de ruído Dolby B e um sintonizador de três bandas com capacidade de gravar de fontes de entrada de linha e de transmissão. Um sistema de carga rápida de 60 minutos faz backup de sua bateria recarregável, enquanto o corpo de metal, a função de retenção e o seletor de fita manual mantiveram o aparelho baseado na mesma linguagem de design prática do final dos anos 80 dos melhores modelos de reprodução da Sony. Ele continha muita coisa em um corpo que ainda era genuinamente portátil. Esta é uma daquelos aparelhos Sony de linha média que fez muito mais do que sua aparência externa sugere. Faz mais sentido para usuários que ainda usavam fitas ativamente como forma de coletar som, em vez de apenas reproduzi-lo, seja de rádio, fontes externas ou necessidades diárias de gravação. O F203 não é exatamente um gravador especializado, mas está muito mais próximo desse mundo do que a maioria dos rádios Walkman comuns.

O WM-F502 foi baseado na mesma plataforma Walkman fina e recarregável do WM-F501, mas expandiu a seção do sintonizador para cobrir as bandas de áudio VHF e UHF FM, AM e TV. A reversão automática, Dolby B, Dynamic Bass Boost e uma cabeça amorfa permaneceram como parte do lado do cassete, enquanto o chassi de metal e a bolsa de transporte fornecida mantiveram o pacote portátil, apesar da cobertura de recepção mais ambiciosa. É um aparelho compacto com um alcance de audição visivelmente mais amplo do que a maioria de seus irmãos. O que diferencia o F502 não é tanto o mecanismo do cassete, mas a sensação de que a Sony está tratando a audição portátil como um hábito multimídia mais amplo, em vez de apenas um hábito de fita. Para usuários que acompanham conteúdos de televisão, esportes ou transmissão ao vivo, ele transformou o Walkman em algo mais parecido com um receptor de entretenimento de bolso. Isso o torna um dos modelos mais reveladores do final dos anos 80, não porque mudou o formato, mas porque expandiu o caso de uso ao seu redor.

O WM-F51 é o equivalente equipado com rádio do WM-51 e combina o mesmo sistema de armazenamento de fone de ouvido retrátil com reprodução de fita cassete e um sintonizador integrado que cobre as bandas de áudio FM, AM e TV. A reversão automática, a redução de ruído Dolby B e uma trava de retenção permaneceram como parte do lado do cassete, enquanto o corpo um pouco mais grosso abriu espaço para o circuito do sintonizador sem perder o formato compacto e independente. A energia vem de uma única pilha AA ou inclui uma célula recarregável e carregador. Este é exatamente o tipo de extensão que a Sony funcionou bem quando um formato útil foi estabelecido. O design retrátil já havia resolvido um problema real de portabilidade, então adicionar o rádio simplesmente tornou o conceito mais completo para pessoas que queriam um aparelho compacto para cobrir fitas pessoais e qualquer coisa no ar. Não é um modelo dramático, mas é muito coerente.

O WM-F501 é a versão equipada com rádio do WM-501, apresentando o mesmo chassi recarregável gumstick integrado, transporte de reversão automática, redução de ruído Dolby B, Dynamic Bass Boost e cabeça amorfa, além de adicionar recepção de áudio FM, AM e TV. Apesar dos circuitos adicionais, ele manteve grande parte da mesma sensação compacta e independente que tornou a plataforma 501 original tão importante. O corpo de metal e a trava de retenção reforçaram sua função como um dispositivo portátil completo e multifuncional, em vez de um design comprometido. Aqui, Sony faz a próxima coisa óbvia, mas faz bem. Depois que o formato fino recarregável integrado funcionou, fez muito sentido estendê-lo ao rádio, em vez de forçar os usuários a voltarem para aparelhos maiores e mais dependentes de acessórios. O F501 é o ponto em que o compacto premium Walkman deixou de ser um formato de nicho e começou a se tornar uma família completa.