Walkman nel 1987

Il WM-103 è uno dei modelli Walkman di riproduzione più sottili di Sony del 1987, utilizzando un corpo interamente in metallo di poco meno di 20 millimetri di spessore e dotato anche di Auto Reverse, riduzione del rumore Dolby B e supporto per nastri normali, cromati e metallici. Un interruttore di blocco, un indicatore LED e una batteria esterna opzionale mantengono il lettore a portata di mano senza disturbare le sue proporzioni rettangolari pulite. Il design complessivo tende alla sobrietà, con pochissimi dettagli in superficie oltre alla sua solidità e compattezza. Questo modello risale a un periodo in cui Sony aveva già risolto gran parte dei problemi tecnici e stava perfezionando l'oggetto stesso. Il WM-103 non tenta di definire una nuova categoria o di espandersi nella radio, nella registrazione o nei trucchi. È una versione disciplinata dell'idea Walkman della fine degli anni '80, destinata agli utenti che volevano semplicemente un lettore sottile che funzionasse e non fosse d'intralcio.

Lo WM-501 era un sottile Walkman con inversione automatica che rappresentava uno dei più importanti progressi nel packaging di Sony del 1987, integrando la sua batteria ricaricabile gumstick direttamente nel corpo invece di fare affidamento su un supporto esterno separato. Ciò ha permesso al lettore di avvicinarsi alle proporzioni della custodia della cassetta pur offrendo la riduzione del rumore Dolby B, Dynamic Bass Boost, una testa amorfa e una ricarica rapida di un'ora. Il telaio in metallo, il blocco della maniglia e il layout autonomo gli davano un senso di completezza che spesso mancava ai precedenti Walkman sottili. Questo è il momento in cui i lettori compatti ricaricabili di Sony hanno smesso di sembrare dei compromessi intelligenti e hanno iniziato a sentirsi adeguatamente risolti. Lo WM-501 non ha semplicemente rimpicciolito il dispositivo; ha rimosso uno degli ultimi evidenti inconvenienti del formato sottile, rendendo il sistema di alimentazione parte del design. È uno di quegli Walkman della fine degli anni '80 in cui il risultato non era una singola caratteristica, ma quanto poco dell'oggetto sembrava ancora incompiuto.

Il WM-503 utilizza lo stesso telaio sottile e ricaricabile del WM-501, ma si distingue per una finitura opaca morbida, simile alla pelle scamosciata, che cambia la sensazione del lettore più della sua funzione sottostante. L'Auto Reverse, la riduzione del rumore Dolby B, il Dynamic Bass Boost, una testina amorfa e l'alimentazione interna ricaricabile rimangono al loro posto e la ricarica avviene tramite una base da tavolo in dotazione. Il risultato è un Walkman delle dimensioni di una cassetta, meccanicamente familiare ma fisicamente più tattile della maggior parte dei suoi modelli gemelli. Questo modello mostra Sony che va oltre la portabilità e si concentra su texture, sensazione e carattere della superficie. Ormai il Walkman era già un dispositivo personale che le persone maneggiavano costantemente, quindi renderlo comodo da tenere in mano non era un banale dettaglio di stile, ma parte del prodotto stesso. Il WM-503 è un esempio compatto ma significativo di come Sony tratta il design industriale come parte dell'esperienza di ascolto.

Lo WM-504 era una variante con parte anteriore trasparente della sottile piattaforma ricaricabile Walkman di Sony, basata sullo stesso corpo delle dimensioni di una cassetta dello WM-503 ma che sostituiva la parte anteriore opaca con un pannello in resina trasparente. Ha mantenuto l'inversione automatica, Dolby B, Dynamic Bass Boost, una testa amorfa e il sistema di batteria interna ricaricabile con ricarica da tavolo, mentre il telaio metallico ha conservato la stessa struttura rigida sottostante. Ciò che è cambiato maggiormente è stato il modo in cui la cassetta caricata è diventata visivamente inseparabile dalla macchina stessa. Questo modello acquista davvero senso solo quando la cassetta diventa parte della cultura e non solo un mezzo. Sony lascia effettivamente che l'etichetta del nastro, il colore del guscio e persino i modelli di usura diventino parte dell'aspetto dello Walkman, trasformando un lettore altrimenti standard in qualcosa che cambia con qualunque cosa venga caricata all'interno. Lo WM-504 sembra meno una variante tecnica che un gesto di design della tarda era delle cassette, ed è buono.

Il WM-51 è un Walkman compatto solo per la riproduzione di cassette rilasciato nel 1987, basato sullo stesso telaio di base del precedente WM-F107 a energia solare, ma rielaborato in un modello più semplice per tutti i giorni. Combinava la Auto Reverse, la riduzione del rumore Dolby B e un sistema di cuffie retrattili che si arrotolavano in uno scomparto posteriore tramite una ruota dedicata, mantenendo l'unità autonoma senza cavi o accessori sciolti. Un telaio interno in metallo sostiene la scocca in plastica, mentre il controllo del volume posteriore esposto, la funzione di blocco e il sistema di chiusura dello sportello della cassetta gli conferivano un aspetto leggermente più progettato di quanto il suo posizionamento modesto potrebbe suggerire. Questo modello ha avuto senso una volta che il Walkman è diventato abbastanza comune da rendere la comodità stessa un punto di forza. Sony non cercava più di sorprendere gli acquirenti con un hardware radicale, ma con piccole semplificazioni pratiche: meno accessori sciolti, meno ingombro di cavi, meno motivi per pensare alla apparecchio prima di uscire. Il WM-51 è un walkman da viaggio nel senso più letterale del termine.

Il WM-F109 è il seguito dotato di radio del precedente WM-109, mantenendo il concetto di telecomando cablato e aggiungendo la sintonizzazione stereo FM e AM allo stesso corpo di riproduzione pulito e simmetrico. L'Auto Reverse e il Dolby B sono rimasti standard e la connessione remota tramite cavo delle cuffie ha consentito il funzionamento di base senza la necessità di raggiungere l'unità principale. Come il suo predecessore, il lettore è rimasto visivamente sobrio nonostante le funzionalità aggiunte. Ciò che rende notevole l'F109 è che allontana il Walkman dall'essere qualcosa che manipoli fisicamente ogni pochi minuti. Sony stava iniziando a prestare maggiore attenzione all'utilizzo in movimento, sia su un treno, camminando per la città o portando il lettore fuori dalla vista in un cappotto o in una borsa. L'F109 è un modello comodo, ma in un modo che punta al comportamento di lettori portatili molto più recenti.

Il WM-F203 è un Walkman compatto con registrazione radio che combina la riproduzione con Auto Reverse, la riduzione del rumore Dolby B e un sintonizzatore a tre bande con la possibilità di registrare sia da sorgenti line-in che broadcast. Un sistema di ricarica rapida di 60 minuti supporta la batteria ricaricabile, mentre il corpo in metallo, la funzione Hold e il selettore manuale del nastro mantengono l'lettore basato sullo stesso pratico linguaggio di design di fine anni '80 dei migliori modelli di riproduzione di Sony. Ha racchiuso molto in un corpo che era ancora veramente portatile. Questa è una di quelle apparecchi Sony di fascia media che hanno fatto molto di più di quanto suggerisca il suo aspetto esteriore. Ha più senso per gli utenti che utilizzavano ancora attivamente il nastro come mezzo per raccogliere il suono piuttosto che semplicemente riprodurlo, sia dalla radio, da fonti esterne o dalle esigenze di registrazione quotidiane. L'F203 non è proprio un registratore specializzato, ma è molto più vicino a quel mondo rispetto alla maggior parte delle normali radio Walkman.

Il WM-F502 era basato sulla stessa piattaforma Walkman sottile e ricaricabile del WM-F501, ma ha ampliato la sezione del sintonizzatore per coprire le bande audio FM, AM e TV VHF e UHF. L'Auto Reverse, il Dolby B, il Dynamic Bass Boost e una testina amorfa sono rimasti parte del lato della cassetta, mentre il telaio in metallo e la custodia per il trasporto in dotazione hanno mantenuto il pacchetto portatile nonostante la più ambiziosa copertura delle bande radio. È un lettore compatto con un ventaglio di ascolto notevolmente più ampio rispetto alla maggior parte dei suoi modelli gemelli. Ciò che distingue l'F502 non è tanto il meccanismo della cassetta, ma la sensazione che Sony stesse trattando l'ascolto portatile come un'esperienza d'ascolto più ampia piuttosto che come semplice ascolto su nastro. Per gli utenti che seguono contenuti televisivi, sportivi o trasmessi in diretta, ha trasformato il Walkman in qualcosa di più simile a un ricevitore tascabile per l'intrattenimento. Ciò lo rende uno dei modelli più rivelatori della fine degli anni '80, non perché ne abbia cambiato la forma, ma perché ha ampliato le possibilità d'uso attorno al formato.

Il WM-F51 è la controparte dotata di radio del WM-51 e combina lo stesso sistema di archiviazione retrattile per le cuffie con la riproduzione di cassette e un sintonizzatore integrato che copre le bande audio FM, AM e TV. L'Auto Reverse, la riduzione del rumore Dolby B e un dispositivo di bloccaggio sono rimasti parte del lato della cassetta, mentre il corpo leggermente più spesso ha lasciato spazio al circuito del sintonizzatore senza perdere la forma compatta e autonoma. L'alimentazione proviene da una singola pila AA o include una cella ricaricabile e un caricabatterie. Questo è esattamente il tipo di estensione che Sony ha realizzato bene una volta stabilito un formato utile. Il design retrattile aveva già risolto un vero problema di portabilità, quindi l'aggiunta della radio rendeva semplicemente il concetto più completo per chi desiderava un lettore compatto per coprire sia i nastri personali che qualsiasi cosa nell'aria. Non è un modello drammatico, ma è molto coerente.

Il WM-F501 è la versione dotata di radio del WM-501, che include lo stesso telaio ricaricabile gumstick integrato, trasporto inverso automatico, riduzione del rumore Dolby B, Dynamic Bass Boost e testina amorfa, oltre all'aggiunta della ricezione audio FM, AM e TV. Nonostante i circuiti aggiuntivi, ha mantenuto gran parte della stessa sensazione compatta e autonoma che ha reso così importante la piattaforma 501 originale. Il corpo in metallo e il blocco di ritenzione ne hanno rafforzato la funzione di dispositivo portatile tutto in uno completo anziché un design compromesso. Qui, Sony fa la cosa ovvia, ma lo fa bene. Una volta che il sottile formato ricaricabile integrato ha funzionato, aveva molto senso estenderlo alla radio piuttosto che costringere gli utenti a tornare a apparecchi più grandi e più dipendenti dagli accessori. L'F501 è il punto in cui il Walkman di fascia alta compatto ha smesso di essere un formato di nicchia e ha iniziato a diventare una famiglia completa.