NW-E7

Der NW-E7 brachte MP3-Unterstützung in die Flash-Walkman-Linie der E Series. Er bot 64MB integrierten Speicher für MP3- und ATRAC-Wiedergabe auf seinem LCD-Display und erreichte mit einer einzelnen AAA-Batterie eine deutlich verlängerte Laufzeit von bis zu 70 Stunden. Für Übertragungen wurde er mit einer neuen USB-Dockingstation ausgeliefert. Dieses Modell und seine Geschwister stellten einen wichtigen Schritt hin zu breiterer Formatkompatibilität bei den Flash-Speicher-Playern dar.

Das war der Flash-Walkman, bei dem Sony seinen Griff endlich etwas lockerte. MP3-Unterstützung kam in eine Produktlinie, die jahrelang um ATRAC und Sonys bevorzugten Software-Ablauf kreiste. Frühere Network Walkmans fühlten sich oft so an, als wären sie zuerst dafür entworfen worden, Sonys Ökosystem durchzusetzen, und erst danach dazu, dem Nutzer zu dienen.

Er gehörte weiterhin zu dieser Welt, deutete aber zugleich an, dass Sony zu erkennen begann, wie Menschen diese Geräte tatsächlich nutzen wollten. Es war noch keine Freiheit. SonicStage war noch immer sehr präsent. Aber dies ist einer der Punkte, an denen sich der Flash-Walkman nicht mehr ganz so lehrmeisterhaft anfühlte.