Walkman en 1981

Le WM-2 fut le premier Walkman de Sony conçu entièrement à partir de zéro plutôt qu'adapté d'un enregistreur existant. Sorti en 1981, il adoptait une disposition verticale avec toutes les commandes en façade, rendant l'utilisation d'une seule main naturelle. Son corps en aluminium limitait le poids tout en conservant une impression de solidité. Le compartiment des piles se trouvait dans la baie de cassette pour garder l'extérieur plus net, et un clip de ceinture amovible facilitait le transport. Une seule molette remplaçait les deux commandes de volume précédentes, tandis qu'un sélecteur de bande élargissait la compatibilité aux cassettes normal, chrome et métal sans changer le principe d'un lecteur réservé à la lecture. Le Walkman ne ressemblait plus à une ramification astucieuse. Il était devenu un objet de consommation cohérent. Sony n'avait plus à prouver que l'idée fonctionnait; l'entreprise pouvait la rendre plus petite, plus propre et plus facile à vivre. Le WM-2 a fini par devenir la forme que beaucoup de personnes imaginent quand elles pensent à un premier Walkman, non parce qu'il était spectaculaire, mais parce qu'il avait si bien résolu l'essentiel.

Le WM-3 est arrivé en 1981 en tant que successeur direct du TPS-L2 et du modèle qui a intégré la plate-forme d'origine dans le nouveau système de dénomination WM de Sony. Il a conservé le même mécanisme de cassette de lecture seule et la même disposition horizontale familière, mais a remplacé l'ancienne commande de tonalité par un sélecteur de type de cassette mieux adapté aux bandes normales, chromées et métalliques. L'entrée CC a été mise à jour pour s'aligner sur les accessoires WM-2, tandis que les deux prises casque, le contrôle de la balance gauche-droite et la mise au point d'écoute partagée sont restés. Plutôt que de remplacer purement et simplement le premier Walkman, le Sony a conservé cette version car le design original avait toujours sa place. Elle a séduit les utilisateurs qui préféraient les proportions et la sensation de la machine précédente, d'autant plus que la gamme commençait à se diviser en différentes tailles et cas d'utilisation. Le WM-3 ressemble moins à une percée qu’à un modèle de continuité, et c’était exactement son rôle.

Le WM-3EX est la variante haut de gamme à finition dorée du WM-3, présentée comme une alternative esthétique plutôt que comme une refonte technique. Sous la garniture, il utilise le même mécanisme de lecture seule, le même sélecteur de type de bande et la même conception de prise casque double que le modèle standard, conservant le boîtier horizontal familier et la disposition des commandes. Ce qui a changé, c’est la présentation, avec un extérieur en or satiné destiné aux acheteurs qui souhaitaient un look plus raffiné. Cette version voit la gamme Walkman s'élargir pour inclure des variations visuelles et stylistiques. Même à ce stade précoce, il y avait déjà de la place pour des versions orientées vers le goût et la présentation, plutôt que vers la seule fonction.

Le WM-1 est le troisième modèle Walkman de Sony et une première tentative d'élargir la catégorie. Il n'a pas suivi la direction miniaturisée du WM-2, utilisant plutôt un transport de bande plus simple adapté de la gamme de machines à dicter de Sony à l'intérieur d'un corps vertical plus grand avec une coque en plastique sur un cadre métallique. Il comprend deux prises casque pour une écoute partagée, un signal et une révision mécaniques, un sélecteur manuel de type de bande, une entrée CC et un modeste étage de sortie de 2x30 mW, le tout alimenté par quatre piles AA. Les commandes sont entièrement analogiques et la machine semble plus utilitaire qu'élégante. Même si tôt, Sony faisait avancer la catégorie Walkman vers le bas et vers l'extérieur. Le WM-1 a testé si la chaîne stéréo personnelle pouvait survivre sous une forme moins compacte et moins haut de gamme si cela signifiait un coût inférieur et une production plus simple. À partir du moment où le Walkman a cessé d'être un produit unique et est devenu une gamme, le WM-1 apparaît comme une branche un peu gênante mais utile de la famille.