En 1992, Sony a présenté le MiniDisc comme sa tentative la plus claire jusqu’à ce moment-là de faire passer l’audio portable au-delà de la cassette et vers une ère numérique. Les premières machines réunissaient l’enregistrement, la protection contre les sauts et l’accès rapide aux pistes d’une manière que la bande n’a jamais pu offrir, donnant au format une identité claire dès le début.
MZ-1
Le MZ-1 fut le premier enregistreur MiniDisc et introduisit une nouvelle approche de la gestion audio enregistrée en remplaçant la bande magnétique linéaire par un système de disque à accès aléatoire. Les pistes pouvaient être divisées, combinées, déplacées et effacées sans affecter le reste de l'enregistrement, révolutionnant ainsi le montage audio portable. Il prenait en charge l'enregistrement à partir de sources numériques (microphone, ligne et optique) avec contrôle manuel du niveau et monitoring en temps réel. La compression ATRAC réduisait la taille des données, permettant ainsi le stockage de l'audio numérique sur le disque et rendant possible l'enregistrement portable sans les contraintes de stockage des formats non compressés. Le matériel reflétait la complexité du système, avec un mécanisme de chargement motorisé et un châssis imposant abritant les premiers composants optiques et magnétiques. Dès sa première version, il établissait le flux de travail complet du MiniDisc : enregistrement, montage et gestion du disque.
MZ-2P
Le MZ-2P était un lecteur MiniDisc dédié à la lecture uniquement, éliminant l'enregistrement pour simplifier l'accès au format. Il conservait le même système de lecture de disques et de lecture audio compressée, mais se concentrait exclusivement sur l'écoute. La navigation entre les pistes s'effectuait via un mécanisme de type navette, et proposait des modes de lecture comme la répétition et la lecture aléatoire. Un écran affichait les informations relatives à la piste et au disque, tandis que l'amplification des basses permettait d'ajuster le rendu des basses fréquences pendant la lecture. Son format restait imposant, conservant une grande partie de la complexité mécanique de l'enregistreur original et utilisant le même système de batterie à l'autonomie limitée, reflétant les contraintes techniques des premiers modèles.
La gamme de 1992 a transformé le MiniDisc d’une promesse technique en quelque chose que les gens pouvaient réellement acheter et utiliser. Elle a également établi la base de ce qui serait attendu du format à partir de ce moment-là : enregistrement portable, accès rapide et une alternative plus propre à la cassette.
