Walkman nel 1981

Il WM-2 fu il primo Walkman Sony progettato da zero, invece che adattato da un registratore esistente. Uscito nel 1981, adottava un formato verticale con tutti i comandi sul frontale, rendendo naturale l'uso con una sola mano. Il corpo in alluminio manteneva basso il peso senza perdere solidità. Il vano batterie era inserito nel comparto cassetta per lasciare pulito l'esterno, e una clip da cintura rimovibile rendeva più semplice portarlo con sé. Un unico comando rotativo sostituiva i due controlli del volume precedenti, mentre il selettore del nastro estendeva il supporto alle cassette normal, chrome e metal senza cambiare l'idea di un lettore solo per la riproduzione. Il Walkman non sembrava più una derivazione ingegnosa. Era diventato un oggetto di consumo coerente. Sony non doveva più dimostrare che l'idea funzionava; poteva renderla più piccola, più pulita e più facile da vivere. Il WM-2 finì per diventare la forma che molte persone immaginano quando pensano a un primo Walkman, non perché fosse appariscente, ma perché aveva centrato così bene le basi.

Lo WM-3 è arrivato nel 1981 come successore diretto dello TPS-L2 e del modello che ha incorporato la piattaforma originale nel nuovo sistema di denominazione WM di Sony. Ha mantenuto lo stesso meccanismo della cassetta di sola riproduzione e la familiare disposizione orizzontale, ma ha sostituito il precedente controllo del tono con un selettore del nastro più adatto ai nastri normali, cromati e metallici. L'ingresso CC è stato aggiornato per allinearsi con gli accessori WM-2, mentre i due jack per cuffie, il controllo del bilanciamento sinistra-destra e il focus sull'ascolto condiviso sono rimasti. Invece di sostituire completamente il primo Walkman, Sony ha mantenuto questa versione perché il design originale aveva ancora posto. Ha attirato l'attenzione degli utenti che preferivano le proporzioni e la sensazione della macchina precedente, soprattutto quando la gamma ha iniziato a dividersi in diverse dimensioni e casi d'uso. Lo WM-3 sembra meno una svolta che un modello di continuità, e questo era esattamente il suo ruolo.

Il WM-3EX è la variante di fascia alta con finitura dorata del WM-3, presentata come un'alternativa estetica piuttosto che come una riprogettazione tecnica. Sotto il rivestimento, utilizza lo stesso meccanismo di sola riproduzione, il selettore del tipo di nastro e il design con doppio jack per cuffie del modello standard, mantenendo il familiare corpo orizzontale e la disposizione dei controlli. Ciò che è cambiato è stata la presentazione, con un esterno in oro satinato rivolto agli acquirenti che desideravano un look più raffinato. Questa versione vede la linea Walkman espandersi per includere variazioni visive e stilistiche. Già in questa fase iniziale c'era spazio per versioni orientate al gusto e alla presentazione, piuttosto che alla sola funzione.

WM-1 è il terzo modello Walkman di Sony e un primo tentativo di espandere la categoria. Non seguiva la direzione miniaturizzata dello WM-2, utilizzava invece un trasporto del nastro più semplice adattato dalla linea di dettatura di Sony all'interno di un corpo verticale più alto con un guscio di plastica su un telaio metallico. Include doppi jack per cuffie per l'ascolto condiviso, segnale meccanico e revisione, un selettore manuale di tipo nastro, ingresso CC e un modesto stadio di uscita da 2x30 mW, il tutto alimentato da quattro pile AA. I controlli sono interamente analogici e la macchina sembra più utilitaristica che elegante. Anche così presto, Sony stava portando la categoria Walkman verso il basso e verso l'esterno. Lo WM-1 ha testato se lo stereo personale potesse sopravvivere in una forma meno compatta e meno premium se ciò significasse costi inferiori e una produzione più semplice. Dal momento in cui Walkman ha smesso di essere un prodotto singolo ed è diventato una gamma, WM-1 sembra un ramo leggermente scomodo ma utile della famiglia.