Nel 1981, Sony concentrò lo sviluppo sulla riduzione delle dimensioni senza compromettere la stabilità del meccanismo a cassetta. Modelli come il WM-2 dimostrarono che era possibile ottenere un formato più compatto mantenendo le funzioni essenziali.
WM-2
Il WM-2 è un Walkman dedicato esclusivamente alla riproduzione di nastri. È dotato di selettore di nastro e funziona con batterie AA. È uno dei primi dispositivi di riproduzione dedicati che permette di passare da un tipo di nastro all'altro.
WM-3
Il WM-3 è un Walkman dedicato esclusivamente alla riproduzione di nastri. È dotato di selettore di nastro e funziona con batterie AA. È uno dei primi dispositivi di riproduzione dedicati che permette di passare da un tipo di nastro all'altro.
WM-3EX
Il WM-3EX è un Walkman dedicato alla riproduzione di nastri. È dotato di selettore di cassette e funziona con batterie AA. È uno dei primi modelli dedicati alla riproduzione che permette di passare da un tipo di cassetta all'altro.
La miniaturizzazione divenne un vincolo progettuale centrale. Equilibrio tra dimensioni, autonomia e affidabilità definì la direzione dell'intero decennio.