Em 1981, a Sony já trabalhava para tornar o Walkman verdadeiramente portátil, reduzindo o tamanho do dispositivo, mantendo a qualidade do som e a integridade da construção. Esses primeiros aprimoramentos provaram que o formato poderia evoluir além de seu formato volumoso inicial e garantir viabilidade a longo prazo, equilibrando o desejo da Sony por controle com usabilidade real.
WM-2
O WM-2 é um Walkman dedicado à reprodução de fitas. Possui um seletor de fitas e utiliza pilhas AA. É um dos primeiros dispositivos de reprodução dedicados que permite a troca entre diferentes tipos de fita.
WM-3
O WM-3 é um Walkman dedicado à reprodução de fitas. Possui um seletor de fitas e utiliza pilhas AA. É um dos primeiros dispositivos dedicados à reprodução que permite alternar entre diferentes tipos de fita.
WM-3EX
O WM-3EX é um Walkman dedicado à reprodução de fitas. Possui um seletor de fitas e utiliza pilhas AA. É um dos primeiros modelos dedicados à reprodução que permite alternar entre diferentes tipos de fitas.
Em 1981, a Sony demonstrou ser capaz de aprimorar rapidamente o conceito original, em vez de se acomodar com o primeiro sucesso. O ano abriu caminho para a adição de novos recursos e a proliferação de modelos que se aceleraram em meados da década de 1980. No final de 1981, o Walkman já havia se consolidado como uma plataforma capaz de desenvolvimento contínuo, embora o ritmo de iterações já indicasse a rapidez com que as expectativas aumentariam.