Walkman en 1998

Le WM-EQ5 est la seule véritable édition spéciale de la série Beans de Sony, reprenant la cassette Walkman en forme de haricot, déjà non conventionnelle, et l'emmenant au-delà du territoire de collection. Son boîtier translucide « Metal Taste » a conservé intact l’aspect interne exposé de la série tout en donnant au boîtier en plastique une sensation métallique plus épurée, et les écouteurs inclus brillent dans le noir pour plus de nouveauté. La machine sous-jacente est restée simple, avec une lecture automatique inversée, un sélecteur de bande manuel, une limitation automatique du volume et deux piles AA dans le même châssis squelettique arrondi. C’est l’un de ces derniers Walkmans où l'objet lui-même fait clairement plus de travail que le mécanisme. Sony n'essayait pas de faire évoluer techniquement la gamme Beans mais de la garder visuellement vivante et culturellement intéressante. L'EQ5 est moins un nouvel acteur et plus proche d’une variante conçue pour être remarquée, collectionnée et transportée.

Le WM-EX9 était le dernier Walkman de lecture analogique haut de gamme de Sony dans la gamme EX et l'une de ses dernières tentatives les plus claires pour rendre la portabilité des cassettes aussi élégante et autonome que possible. Construit au Japon, il utilisait un corps ultra-mince de moins de deux centimètres d'épaisseur et s'appuyait fortement sur la télécommande incluse pour son fonctionnement, laissant très peu de commandes visibles sur l'unité principale elle-même. L'inversion automatique, la réduction du bruit Dolby B, le Dynamic Bass Boost étendu, le capteur de musique automatique et la durée de vie extrêmement longue de la batterie étaient tous présents, certaines versions utilisant une finition à changement de couleur qui changeait d'apparence en fonction de la lumière et de l'angle. C'est un de ces modèles où la cassette Walkman semble pleinement consciente de son propre retard. Sony ne cherchait plus ici à réinventer le format, mais à compresser ses habitudes les plus raffinées en un objet final et élégant. L'EX9 est important car il ressemble à un point final: un lecteur conçu pour les personnes qui voulaient toujours une cassette dans sa forme portable la plus pure.

Le WM-EX677 est un baladeur de lecture haut de gamme de la série EX du marché japonais qui se situe juste en dessous de l'EX9 et offre une expérience de cassette haut de gamme de nouvelle génération plus traditionnelle. Son boîtier mince combinait une construction en métal et en plastique avec un compartiment de batterie externe, tandis que l'inversion automatique, la réduction du bruit Dolby B, Mega Bass, AVLS, la stabilité anti-rolling, le verrouillage de rétention et le transport à commande logique l'ont aidé à rester en phase avec les lecteurs plus matures de l'ère Traveler de Sony. L’ensemble a clairement été conçu pour être affiné sans devenir expérimental. Ce qui rend l'EX677 intéressant, c’est qu’il montre que Sony maintient toujours un niveau de lecture domestique important en dessous des modèles grand public. Tous les Walkman haut de gamme récents n'avaient pas besoin d’une finition miroir, d’une astuce de métadonnées ou d’un mécanisme anniversaire. L'EX677 est une version épurée et très japonaise de ce qui est finalement devenu un lecteur de cassettes mature.