En 1992, Sony a placé l’ergonomie et la simplicité d’utilisation au cœur des nouveaux modèles, rendant l’appareil plus naturel à manipuler. Les designs devenaient plus discrets et plus invisibles dans le bon sens du terme, s’intégrant dans les routines sans attirer l’attention.
WM-EX66
Le WM-EX66 est un Walkman de la série EX de 1992 qui combinait les éléments essentiels des cassettes matures de Sony avec une présentation quotidienne plus colorée. Il utilise une tête EX Amorphous, un transport inverse automatique, une recherche automatique de piste par détection de musique, une limitation de volume AVLS et un contrôle anti-tremblement Sound Swing Guard, avec une molette de verrouillage rotative située au centre qui rend la disposition des commandes plus intégrée que sur de nombreux modèles précédents. Les finitions vives du boîtier ont permis de le distinguer visuellement de ses frères plus simples, tandis que la télécommande filaire a conservé l'habitude de plus en plus standard du dernier Walkman de contrôler la lecture à un pas de l'unité principale. Ce modèle montre à quel point le Walkman s’est imposé au début des années 1990. Sony n'essayait plus de persuader les acheteurs que la portabilité des cassettes était passionnante, mais plutôt de garantir que même les lecteurs de milieu de gamme étaient suffisamment agréables, stables et actuels pour rester désirables. L'EX66 est une machine de tous les jours très délibérée, issue d’une époque où les bases avaient déjà été suffisamment affinées pour être matures.
WM-WX808
Le WM-WX808 est un lecteur de cassettes sans fil Walkman de 1992 qui a modifié le concept d'écoute sans fil de Sony vers une plus grande fiabilité au quotidien plutôt que vers un spectacle. Il transmettait l’audio sur une bande RF supérieure de 238 MHz à un récepteur à clip de ceinture correspondant, réduisant ainsi les problèmes d'interférence qui affectaient certains systèmes sans fil précédents. L'unité principale a conservé la lecture automatique inversée, la réduction du bruit Dolby B et Mega Bass dans un boîtier de cassette assez conventionnel alimenté par des piles AA standard, ce qui la rend plus facile à utiliser au quotidien que certaines des expériences sans fil plus élaborées précédentes. C’est l’un de ces modèles où la gamme sans fil de Sony commence à ressembler moins à un projet parallèle futuriste qu'à une tentative de devenir pratique. Le WX808 n'essayait pas tant de réinventer l’écoute portable que de faire fonctionner une commodité spécifique avec moins de compromis. Il s’agit d’un modèle de nettoyage dans le meilleur sens du terme: moins ambitieux sur papier, mais probablement plus facile à utiliser dans le monde réel.
WM-EX909
Le WM-EX909 était un Walkman de lecture haut de gamme de 1992 et l'une des dernières tentatives les plus claires de Sony pour résoudre les compromis restants de la lecture de cassette à inversion automatique. Au lieu de s'appuyer sur un ensemble de têtes rotatives, il a utilisé des têtes fixes distinctes pour chaque direction de bande, préservant ainsi l'alignement et réduisant les petites incohérences de qualité sonore qui pourraient apparaître dans les mécanismes d'inversion conventionnels. Sony a combiné cela avec un système EX Amorphous Head, Dolby B, Extended Dynamic Bass Boost, AVLS, un capteur de musique automatique et un corps métallique mince avec télécommande, créant une machine techniquement sérieuse sans devenir encombrante. C’est exactement le genre de modèle qui n’apparaît que lorsqu’un format est profondément mûr. Sony n'inventait plus ici la portabilité des cassettes, mais peaufinait les derniers désagréments pour ceux qui s'en souciaient encore assez pour les remarquer. L'EX909 ressemble à une machine conçue pour les auditeurs qui ont vécu avec les Walkman assez longtemps pour vouloir la version raffinée de chaque vieux compromis.
1992 marque le moment où le Walkman est passé de quelque chose d’impressionnant à quelque chose simplement présent quand on en avait besoin. Cette fluidité a préparé le terrain pour la fragmentation plus marquée en lignes prestige et jeunesse. 1992 a laissé la catégorie comme une évidence pour les utilisateurs, prête à être segmentée, même si cette discrétion rendait plus difficile sa différenciation face à ce qui allait suivre.
