Walkman en 1986

Le WM-R202 est une variante d'enregistreur mince construite sur la même plate-forme de la taille d'une cassette que le WM-102, ajoutant l'enregistrement stéréo tout en conservant l'inversion automatique et le Dolby B pour la lecture et la capture. Il utilise le système de batterie gumstick de Sony avec un support AA externe en option pour une flexibilité accrue, et maintient le corps mince grâce à une disposition soignée des touches de transport, de l'entrée microphone et de l'électronique d'enregistrement. La finition argent brossé et la disposition sobre lui confèrent une présence plus discrète, semblable à celle d'un outil, que de nombreux Walkman de lecture ordinaires. Il a discrètement donné la priorité aux capacités plutôt qu’à la personnalité. Sony essayait clairement de préserver l'attrait du format miniature tout en le rendant utile aux personnes qui avaient encore besoin d'enregistrement, que ce soit pour l'école, pour prendre des notes ou pour une utilisation occasionnelle sur le terrain. Le R202 n'est pas tape-à-l'œil, mais c'est l'un des meilleurs exemples de la quantité de fonctions que le Sony pourrait intégrer dans un corps qui semble toujours vraiment pratique.

Le DD-100 est un Walkman de lecture Disc Drive haut de gamme qui a affiné la formule DDII précédente en ajoutant la réduction du bruit Dolby B et le circuit Dynamic Optimum Loudness de Sony. Son boîtier compact en métal et en plastique conserve un transport stable du disque qui réduit le wow, le flottement et l'instabilité liée au roulement, tandis que les deux prises casque et une fenêtre en bande visible le maintiennent aligné avec l'extrémité la plus soignée de la gamme Walkman. Le circuit de volume augmente la présence des basses sans surcharger le reste du son. Même si la gamme s’étendait vers le bas et vers l’extérieur, Sony restait sérieux quant à la fidélité des cassettes portables. Il ne s’agissait pas d’une refonte radicale, mais plutôt d’un perfectionnement minutieux de l’une des plateformes de lecture les plus respectées techniquement de la société. C'était une machine pour les gens qui avaient déjà décidé qu'ils s'en souciaient.

Le WM-109 était un Walkman compact de lecture uniquement de 1986 et le premier modèle Sony à utiliser une télécommande filaire pour les fonctions de transport de base loin du corps principal. Le lecteur lui-même abritait l'auto-reverse et le Dolby B dans un corps métallique mince et symétrique avec une petite fenêtre de cassette et très peu d'encombrement de surface, tandis que la télécommande se connectait via un point dédié dans le câblage du casque plutôt que de nécessiter une grande interface secondaire. La conception globale est restée propre et équilibrée malgré la commodité supplémentaire. Cela a marqué un changement petit mais important dans la façon dont Sony imaginait l'écoute portable dans la vie quotidienne. Au lieu d'ajouter davantage de fonctions sonores au corps lui-même, le WM-109 a exploré ce qui se passait lorsque les commandes n'avaient plus du tout besoin de vivre sur la machine. Cela ressemble au début d'un nouveau type de raffinement, moins une question de rétrécissement du Walkman lui-même que la façon dont il s'est comporté une fois qu'il a disparu dans une poche ou un sac.

Le WM-F102 est l'équivalent radio du WM-102 de Sony, au format cassette, intégrant la réception audio FM, AM et TV dans le même boîtier en métal embouti ultra-compact. L'auto reverse et le Dolby B restent intacts, et les commandes radio sont intégrées au boîtier sans augmenter significativement la taille, tandis que le support de batterie gumstick conserve la même finesse rechargeable que la version sans radio. Il s'agit de l’une des tentatives les plus claires de Sony pour créer un appareil véritablement tout-terrain et de poche. Plus qu’une grande avancée, elle démontre que le format miniature peut absorber davantage de complexité sans perdre son identité. Lorsque le F102 est arrivé, Sony ne fabriquait plus le Walkman compact pour le plaisir, mais essayait de garantir que les utilisateurs n'aient pas à choisir entre portabilité et utilité. Cela a contribué à standardiser ce que pourrait être une radio Walkman compacte.

Le WM-F107 était un Sports Walkman à assistance solaire de 1986, avec un grand panneau solaire intégré dans le couvercle pour aider à charger sa batterie interne et gérer les fonctions radio et électroniques en plein soleil. Le transport de la cassette dépendait toujours de l'énergie stockée par la batterie, mais le corps scellé et résistant aux intempéries comprenait également l'inversion automatique, le Dolby B, un support à bande métallique et une réception complète AM/FM. Emballer tout cela dans une coque Sports en a fait l'un des modèles portables les plus denses et les plus inhabituels de Sony de la décennie. Il s'agit d'une expérience très Sony: pratique sur le papier, légèrement excentrique dans l'exécution et impossible à confondre avec quoi que ce soit d'autre dans la gamme. Cela montre que la branche Sports devient non seulement un lieu de robustesse, mais aussi d'expérimentation technique autour de l'énergie et de l'utilisation en extérieur. Le F107 n’a jamais été un acteur grand public ordinaire, mais c’est exactement le genre de modèle qui donne à la famille Walkman un sentiment d’inventivité plutôt que de simple itération.

Le WM-F202 était une cassette radio Walkman avec une capacité d'enregistrement stéréo complète, combinant la réception audio FM, AM et TV avec la lecture et l'enregistrement dans l'un des plus petits boîtiers portables Sony de l'époque. L'inversion automatique et le Dolby B acceptaient à la fois l'écoute et l'enregistrement, tandis qu'un microphone stéréo enfichable à un point et l'enregistrement direct hors antenne lui donnaient plus de flexibilité que la plupart des modèles compacts de lecture uniquement. Malgré tout cela, le corps métallique restait proche des dimensions de la cassette et était vendu comme une configuration entièrement portable avec les écouteurs Fontopia. Il s'agissait de l'une de ces machines Sony hautement compressées du milieu des années 1980 qui essayaient de faire presque tout sans renoncer à la portabilité. Cela est plus logique pour les utilisateurs qui ont traité le Walkman comme un outil permettant de collecter le son et de l'entendre, qu'il s'agisse d'émissions, d'enregistrements extérieurs rapides ou d'une utilisation quotidienne de bandes. Le F202 ressemble moins à un modèle de luxe qu’à un petit objet utilitaire compact conçu pour les personnes qui souhaitent des options.

Le WM-F57 combinait la lecture de cassettes avec un tuner AM/FM intégré et un petit haut-parleur intégré, lui permettant de fonctionner à la fois comme une chaîne stéréo personnelle et comme une radio portable compacte. L'inversion automatique a rendu possible la lecture de la bande sans retourner manuellement la cassette, tandis que la section radio fonctionnait indépendamment du transport de la cassette pour une commutation facile entre les sources. Le haut-parleur frontal et l'amplificateur modeste le rendaient utilisable sans casque dans des environnements décontractés, le tout dans un boîtier qui restait raisonnablement compact. C’est le genre de modèle qui montre à quel point l’idée du Walkman était déjà devenue élastique au milieu des années 1980. Il ne s’agissait plus seulement d’écoute privée, mais aussi de partage occasionnel, d’écoute de radio et de situations informelles où les écouteurs n’étaient pas toujours de mise. Le F57 ressemble à une machine axée sur la commodité au sens le plus large du terme.

Le WM-F60 est un Walkman radio de 1986 qui combine la réception FM et AM avec un égaliseur graphique à cinq bandes, donnant aux utilisateurs un contrôle direct sur la tonalité, qu'ils écoutent des cassettes ou des émissions en direct. L'inversion automatique et le Dolby B font toujours partie du côté de la cassette, tandis que le boîtier compact intègre les commandes du tuner et de l'égaliseur de manière à les garder facilement accessibles pendant l’utilisation. Ce n’est pas particulièrement radical mécaniquement, mais il offre un haut niveau d'interaction pour un lecteur relativement compact. Alors que de nombreuses radios Walkman sont construites autour d’une simple flexibilité, le F60 va un peu plus loin dans les préférences et les paramètres de l'auditeur. Cela suggère un utilisateur qui veut plus que vouloir la radio et la cassette dans le même appareil, mais qui souhaite que les deux sonnent d’une certaine manière en fonction de l'endroit où il se trouve et de ce qu’il écoute. Cela le rend moins proche d’un modèle utilitaire et plus proche d’un modèle véritablement personnalisé.