1981년 Walkman

WM-2는 기존 녹음기를 개조한 것이 아니라 처음부터 Walkman으로 설계된 Sony의 첫 모델이었다. 1981년에 나온 이 기기는 모든 조작부를 전면에 둔 세로형 배치를 채택해 한 손 조작이 자연스럽게 느껴졌다. 알루미늄 본체는 무게를 줄이면서도 단단한 감각을 유지했고, 배터리 공간을 카세트 베이 안쪽에 넣어 외관을 깔끔하게 정리했다. 분리식 벨트 클립은 휴대를 쉽게 했으며, 하나의 썸휠은 초기의 좌우 분리 볼륨 조절을 대신했다. 테이프 선택기는 재생 전용이라는 기본 개념은 그대로 둔 채 노멀, 크롬, 메탈 테이프까지 대응 범위를 넓혔다. 이제 Walkman은 영리한 파생품이 아니라 하나의 완결된 소비자용 제품처럼 보였다. Sony는 더 이상 아이디어가 성립한다는 사실을 증명할 필요가 없었고, 그것을 더 작고 깔끔하며 일상에서 다루기 쉬운 형태로 다듬을 수 있었다. WM-2가 많은 사람이 떠올리는 초기 Walkman의 모습이 된 이유는 화려해서가 아니라 기본이 그만큼 정확했기 때문이다.

WM-3는 1981년에 등장한 TPS-L2의 직접적인 후속 모델이자, 원래의 플랫폼을 Sony의 새 WM 명명 체계 안으로 편입한 기기였다. 재생 전용 카세트 메커니즘과 익숙한 가로형 배치는 유지했지만, 초기의 톤 컨트롤은 노멀, 크롬, 메탈 테이프에 더 잘 맞는 테이프 선택기로 바뀌었다. DC 입력은 WM-2 액세서리와 맞도록 정리됐고, 두 개의 헤드폰 잭, 좌우 밸런스 조절, 함께 듣기를 염두에 둔 성격은 그대로 남았다. Sony가 첫 Walkman을 곧바로 완전히 대체하지 않은 것은 원래 디자인이 여전히 맡을 자리가 있었기 때문이다. 라인업이 크기와 용도별로 갈라지기 시작하던 시점에는, 초기 모델의 비율과 촉감을 선호하는 사용자도 분명히 있었다. WM-3는 돌파구라기보다 연속성을 위한 모델처럼 보이며, 바로 그 점이 이 모델의 역할이었다.

WM-3EX는 WM-3의 금도금 프리미엄 변형으로, 기술적인 재설계라기보다 외관을 달리한 1981년형 모델이었다. 마감 아래에는 표준형과 같은 재생 전용 메커니즘, 테이프 선택기, 두 개의 헤드폰 잭 배치가 들어 있었고, 익숙한 가로형 본체와 조작 배열도 그대로였다. 달라진 것은 보여지는 방식이었다. 새틴 골드 외장은 Walkman을 오디오 기기에서 개인 액세서리의 영역 쪽으로 조금 더 밀어 넣었다. 이 모델은 Sony가 Walkman을 단순한 오디오 하드웨어 이상으로 받아들이기 시작했음을 잘 보여 준다. 이렇게 이른 시기에도 기능만이 아니라 취향과 외관을 겨냥한 버전이 라인업 안에 들어갈 여지가 있었다. WM-3EX는 개인용 오디오가 이미 개인 스타일과 겹치기 시작했다는 작지만 의미 있는 신호다.

WM-1은 Sony의 세 번째 Walkman 모델이자 카테고리를 넓히려는 초기 시도였다. WM-2가 보여 준 소형화 방향을 따르기보다, Sony의 딕테이션 기기 계열에서 가져온 단순한 테이프 트랜스포트를 금속 프레임 위의 플라스틱 셸과 더 큰 세로형 본체 안에 담았다. 함께 듣기를 위한 두 개의 헤드폰 잭, 기계식 큐/리뷰, 수동 테이프 타입 선택, DC 입력, 소박한 2x30mW 출력단을 갖췄고, 전원은 AA 배터리 네 개였다. 조작계는 완전히 아날로그적이며, 기기의 인상도 세련됨보다는 실용성에 가깝다. 이 초기 단계에서도 Sony는 Walkman의 범위를 아래쪽과 바깥쪽으로 넓히고 있었다. WM-1은 비용을 낮추고 생산을 단순하게 만들 수 있다면 개인용 스테레오가 덜 작고 덜 고급스러운 형태로도 살아남을 수 있는지를 시험한 모델이었다. Walkman이 하나의 제품에서 라인업으로 바뀌는 순간, WM-1은 약간 투박하지만 필요한 갈래로 보인다.