Network Walkman en 2004

Le NW-MS77DR est un Memory Stick Walkman de troisième génération qui intègre 256 Mo de mémoire flash intégrée avec prise en charge du Memory Stick Duo. Il gérait les formats ATRAC, ATRAC3 et ATRAC3plus sur son écran LCD rétroéclairé et ajoutait une capacité d'enregistrement direct via une station d'accueil USB, ainsi qu’une lecture transparente et le moteur mobile virtuel. Il illustre la conception hybride de troisième génération combinant le stockage interne et l’extension des supports amovibles. Ce lecteur montre Sony essayant d'élargir la catégorie sans abandonner son architecture d'origine. Comme les autres modèles MS ultérieurs, il combinait le flash interne avec l'extension Memory Stick Duo, mais ajoutait également l’enregistrement direct via sa station d'accueil, rapprochant un peu le lecteur des anciens instincts audio portables de Sony plutôt que de le traiter comme une lecture uniquement. C'était l’une des lignées secondaires les plus éphémères de la famille.

Le NW-HD1 était le premier disque dur Network Walkman du Sony. Il offrait 20 Go de stockage sur un disque dur de 1,8 pouces et prenait en charge la lecture des ATRAC, ATRAC3 et ATRAC3plus. Un LCD rétroéclairé en vert affichait des informations sur la piste, avec une protection contre les chocs et un capteur d'accélération pour la stabilité pendant le mouvement. En tant que modèle fondateur de la famille HDD de première génération, il s'agissait du lecteur HDD de 1,8 pouces le plus petit et le plus léger au lancement et a établi la branche audio portable sur disque dur du Sony. C'était également un modèle premium du 25e anniversaire. Le premier disque dur Walkman a ouvert une direction complètement différente pour le Walkman numérique. Au lieu de travailler avec de minuscules capacités flash ou une mémoire amovible, le Sony est passé au stockage sur disque dur et a traité le lecteur davantage comme une bibliothèque musicale portable. Avec 20 Go à bord, il a été construit autour de l’idée de transporter une grande quantité de musique avec vous au lieu de simplement charger une petite sélection pour la journée. Cela a changé le sentiment d’appartenance. Les Walkman numériques antérieurs avaient encore une partie de la logique d'une machine à bande ou d'une machine MiniDisc, où vous gériez toujours des limites. Le HD1 parlait d’abondance. Le Sony s'y est appuyé avec un châssis compact haut de gamme, une protection contre les mouvements, une résistance aux chocs et une conception industrielle beaucoup plus sobre.

Le NW-HD2 fait partie de la famille de disques durs Network Walkman de première génération. Il offre le même stockage sur disque dur de 20 Go et la même prise en charge du format de la famille ATRAC que le NW-HD1, avec des informations sur la piste affichées sur un écran LCD rétroéclairé en bleu et équipé d’une protection contre les chocs et d’un capteur d'accélération. Ce modèle représentait une variante de couleur au sein de la série initiale de disques durs avant que Sony ne passe aux lecteurs redessinés de deuxième génération. Cette unité était Sony essayant de rendre le disque dur Walkman moins audacieux et plus proche d’une vraie famille de produits. Le premier Walkman HDD avait déjà introduit l'attrait de transporter une bibliothèque portable beaucoup plus grande que ce que les lecteurs flash pouvaient offrir à l'époque, mais ce suivi a poussé l'idée vers quelque chose de moins sévère et de plus supportable. Il appartient toujours à l’ère transitionnelle haut de gamme de Sony. Le HD2 avait l'ambition de stockage et le sérieux de la gamme initiale de disques durs, mais il possède également une grande partie de l'ancienne vision du monde chargée de logiciels qui faisait que ces lecteurs paraissaient légèrement contrôlés.

Le NW-HD3 complète la gamme de disques durs Walkman de première génération. Il dispose d’un stockage sur disque dur de 20 Go et d’une prise en charge étendue des formats pour inclure le MP3 ainsi que l'ATRAC, l'ATRAC3 et l'ATRAC3plus. Son écran LCD affiche les informations de piste et offre jusqu'à 30 heures d'autonomie, avec une protection contre les chocs et un capteur d'accélération. Il s'agit du premier disque dur Walkman à offrir une lecture MP3 standard, marquant ainsi l'évolution de la famille au-delà de la signature audio d'ATRAC. Le HD3 est l'endroit où le disque dur Walkman de Sony est finalement devenu beaucoup plus facile à défendre. La gamme avait déjà pour idée principale de transporter beaucoup plus de musique que n'importe quel lecteur flash de l'époque, mais les modèles précédents faisaient paraître de nombreuses parties de cette expérience plus lourdes que nécessaire. La prise en charge native du MP3 a rendu le lecteur beaucoup plus réaliste en utilisation normale. Cela n’a pas effacé la tension entre le matériel puissant et les vieux instincts de l'écosystème de Sony, mais cela l'a suffisamment réduite pour que le HDD Walkman commence à paraître moins doctrinaire et plus pratique.

Le NW-E55 est un modèle de 128 Mo exclusif en Europe au sein de la famille de mémoire flash E Series Walkman de troisième génération. Il offre un stockage intégré pour la lecture ATRAC et MP3 affichée sur un écran LCD et fonctionne jusqu'à 70 heures avec une seule pile AAA. Il s’agissait d’une ligne axée sur le entrée de gamme pour la gamme E Series de troisième génération. Une variante à vocation européenne créée à l'époque où le flash Walkman se stabilisait pour devenir un produit de consommation reconnaissable plutôt qu’un appareil de transition fragile. Le matériel en lui-même n’était pas radical, mais il appartenait à une famille devenue bien plus cohérente que les premiers lecteurs flash. Sony avait largement résolu l'idée de base du flash intégré, de la lecture compacte, de la prise en charge de formats plus larges et d’une longue durée de vie de la batterie. À ce stade, j’étendais la gamme à tous les marchés et niveaux de prix plutôt que de la réinventer à chaque fois.

Le NW-E95 était le modèle phare d'une capacité de 512 Mo de la série E de troisième génération. Il gérait les fichiers ATRAC et MP3 à partir de la mémoire flash intégrée affichée sur son écran LCD et offrait jusqu'à 70 heures de lecture avec une pile AAA. Elle occupait la première place parmi les principales capacités nationales pour cette génération de la Série E. Le modèle phare de la série E de troisième génération et l'expression la plus claire de l'endroit où les premières ambitions du flash Walkman du Sony avaient atteint à ce stade. Avec 512 Mo intégrés, il représentait le bord supérieur de ce que la gamme pouvait offrir avant que le stockage flash lui-même ne fasse un autre bond significatif. Les anciens Walkman numériques se sentaient souvent compromis par le stockage ou le flux de travail, mais cette génération était celle où le lecteur Flash ne faisait plus que prouver le concept. Il devenait un appareil musical légitimement utilisable au quotidien.

Le NW-S23 offre 256 Mo de stockage dans la famille sportive Walkman S Series de deuxième génération. Il lisait les fichiers MP3 et ATRAC3plus via un écran monochrome OLED à 1 ligne et durait jusqu'à 83 heures avec une pile AAA. Il offre des capacités accrues au sein de la gamme axée sur le sport dérivée de l'ère E70/E90. Le frère de plus grande capacité du NW-S21 et avec un rôle historique assez clair. Il ne s'agit pas du flash Walkman le plus avancé ou le plus riche en fonctions. Il appartenait à la gamme qui gardait les choses directes, légères et axées sur la batterie, tandis que le reste de la gamme devenait plus stratifié. Il s'agit du niveau supérieur le plus pratique de la gamme S Series de deuxième génération, avant que l'identité de cette famille ne devienne beaucoup moins claire.

Le NW-E99 est le premier Network Walkman à atteindre 1 Go de mémoire flash intégrée. Il prend en charge la lecture MP3 sur son écran LCD et a fonctionné jusqu'à 70 heures avec une seule pile AAA, en utilisant deux banques de mémoire interne de 512 Mo pour atteindre sa capacité. Ce modèle haut de gamme de la génération E Series 2004 représentait le sommet du mémoire flash dans cette gamme avant le passage à de nouveaux facteurs de forme. Le premier Network Walkman à atteindre 1 Go de mémoire flash interne, ce qui en fait l’une des étapes de capacité les plus claires des débuts de l'histoire de la gamme E Series. Plus que la plupart des modèles voisins, cela marque le moment où le mémoire flash n’est plus trop limité et commence à être vraiment pratique pour une utilisation quotidienne. Les versions antérieures du flash Walkman nécessitaient souvent une sélection très délibérée car l'espace s'épuisait très rapidement. Cela a rapproché la catégorie d’un point où le lecteur pourrait commencer à devenir plus abondant et moins restrictif.