В 1981 году Sony уже работал над тем, чтобы сделать Walkman действительно карманным, уменьшив корпус, сохранив при этом качество звука и целостность конструкции. Эти ранние усовершенствования доказали, что формат может выйти за рамки своей первоначальной громоздкой формы и поддерживать долгосрочную жизнеспособность, балансируя стремление Sony к контролю с реальным удобством использования.
WM-2
WM-2 — это Walkman, предназначенный только для воспроизведения, с функцией горячей линии и переключателем ленты. Он был доступен в нескольких цветовых вариантах.
WM-3
WM-3 — это Walkman, предназначенный только для воспроизведения, со встроенным микрофоном для записи, функцией горячей линии, выбором ленты и регулировкой баланса левого и правого каналов.
WM-3EX
WM-3EX был позолоченным премиум-вариантом WM-3, выпущенным в 1981 году как косметическая альтернатива, а не как технический редизайн. Под отделкой использовался тот же механизм только для воспроизведения, переключатель ленты и двойное расположение разъемов для наушников, что и в стандартной модели, сохранив знакомый горизонтальный корпус и расположение органов управления. Что изменилось, так это презентация: матово-золотой внешний вид, который подтолкнул Walkman немного ближе к сфере аксессуаров. Это показывает, как быстро Sony осознала, что Walkman становится нечто большее, чем просто аудиооборудованием. Даже на этом раннем этапе в ассортименте было место для версий, ориентированных на вкус и презентацию, а не только на функциональность. WM-3EX — небольшой, но красноречивый признак того, что личный звук уже начал пересекаться с личным стилем.
WM-1
WM-1 — третья модель Sony Walkman и первая попытка расширить категорию. Он не следовал миниатюрному направлению WM-2, вместо этого использовался более простой транспортер ленты, адаптированный из линейки диктофонов Sony, внутри более высокого вертикального корпуса с пластиковым корпусом на металлическом каркасе. Он включает в себя два разъема для наушников для совместного прослушивания, механические функции Cue/Review, ручной переключатель типа ленты, вход постоянного тока и скромный выходной каскад мощностью 2x30 мВт, все они питаются от четырех батареек типа AA. Органы управления полностью аналоговые, и устройство выглядит скорее утилитарной, чем элегантной. Даже на столь раннем этапе Sony продвигала категорию Walkman в сторону более дешевых и массовых моделей. WM-1 проверял, сможет ли персональная стереосистема выжить в менее компактной и менее премиальной форме, если это будет означать более низкую стоимость и более простое производство. С того момента, как Walkman перестал быть отдельным продуктом и превратился в линейку, WM-1 ощущается как немного неуклюжая, но полезная ветвь семейства.
1981 год показал, что Sony может быстро развивать первоначальную концепцию, а не останавливаться на первом успехе. Этот год открыл путь к добавлению новых функций и распространению моделей, которое ускорилось в середине 1980-х годов. К концу 1981 года Walkman зарекомендовала себя как платформа, способная к устойчивому развитию, хотя темпы итераций уже намекали на то, как быстро будут расти ожидания.