En 1979, Sony lance le TPS-L2, introduisant au monde l’écoute stéréo privée grâce à un lecteur de cassette compact et un casque. Les premiers modèles ont établi la formule de base de la portabilité légère et de l’audio personnel qui allait définir toute la catégorie.
TPS-L2
Le TPS-L2 fut le premier Walkman de Sony, lancé le 1er juillet 1979 comme lecteur stéréo à cassette réservé à la lecture, construit à partir du boîtier de l'enregistreur Pressman TCM-600. Sony en retira les circuits d'enregistrement pour concentrer la machine entièrement sur l'écoute, avec un corps métallique bleu et argent alimenté par deux piles AA. Son transport à courroie assurait une lecture stable des cassettes, tandis que les deux sorties casque encourageaient l'écoute partagée et que le bouton Hotline activait un micro intégré pour parler brièvement sans retirer son casque. Il appartient au moment où le Walkman n'était pas encore vraiment une catégorie, quand Sony testait encore l'idée que l'écoute privée en mouvement puisse devenir une habitude de masse. Ce qui rendait le TPS-L2 important n'était pas tant sa sophistication technique que la clarté de son intention: échanger la polyvalence contre la portabilité et l'immédiateté. Il ressemble moins à un membre abouti d'une famille de produits qu'à la machine qui, presque par accident, a ouvert la porte à tout ce qui a suivi.
En 1979, le Walkman est né comme un prototype interne devenu réalité commerciale. Le lancement a posé les bases de l’expansion explosive de la catégorie dans les années qui ont immédiatement suivi, même s’il a aussi ancré Sony dans une approche centrée sur la cassette qui devrait être réévaluée plus tard.