En 1990, Sony traite le Discman moins comme une démonstration technique et davantage comme un produit de consommation établi. Des améliorations subtiles dans la prise en main et la gestion de la batterie ont renforcé l’impression que la portabilité numérique était désormais acquise.
D-66
Le D-66 est l’un des premiers Discman qui semblait véritablement compact au sens moderne du terme. Sony a considérablement allégé le boîtier et remplacé l'ancien système de serrage par un système d'essieu à trois billes, ce qui a donné lieu à une machine qui se glissait beaucoup plus facilement dans la poche d’un sac ou d’une veste tout en conservant la programmation habituelle, les modes de répétition, les fonctions d'affichage, Mega Bass et l'assistance à distance en option. Des années de miniaturisation étaient déjà en cours, mais tout ne s'était pas traduit par quelque chose que les gens voudraient réellement transporter. C’est avec le D-66 que cet effort commence à paraître d’une manière convaincante, pratique plutôt que technique en soi. Cela a contribué à éloigner Discman des plates-formes domestiques étroites et à quelque chose de plus naturellement personnel.
D-99
Le D-99 était un lecteur CD portable haut de gamme de 1990 qui combinait un corps en aluminium avec une conversion précoce de 1 bit, une forte amplification et une présentation globale plus nette que la plupart des modèles de son année. Il occupait une place importante dans la gamme et a été clairement construit avec plus d'attention au son et à la finition qu'à la nouveauté ou à la surcharge de fonctionnalités. Les CD portables avaient encore de la place à ce stade pour les machines destinées aux auditeurs qui se souciaient moins de la commodité que de savoir si le lecteur valait réellement la peine d'être possédé. Le D-99 est resté proche dans l'esprit du D-303, avec le même sentiment que l'audio personnel pouvait toujours être traité sérieusement au lieu d'être simplement rendu plus petit et plus facile. Cela lui donne un caractère légèrement plus délibéré que beaucoup de ses pairs.
D-303
Le D-303 était un lecteur de CD portable haut de gamme de 1990 associant un châssis entièrement métallique, une conversion 1 bit, une sortie numérique optique et une section casque inhabituellement puissante dans un boîtier suffisamment compact pour justifier le mot portable. Sony lui a donné du matériel qui appartenait normalement à des machines plus grandes et l'a enveloppé dans une conception qui semble toujours résolue plutôt qu'expérimentale. C’était l’époque où un produit phare, le Discman, pouvait encore être traité presque comme un composant audiophile miniature plutôt que comme un outil de banlieue. Le D-303 appartient entièrement à cet état d’esprit, avec très peu de retenue si l’acheteur se soucie davantage du son et de la finition que de la manipulation brutale au quotidien. Cela reste l’une des expressions les plus claires de cette approche.
D-T66
Le D-T66 a pris la plateforme compacte D-66 et a ajouté un tuner AM/FM intégré sans que le boîtier mince ne semble encombrant ou surchargé. Il a conservé le même système de tige et les mêmes proportions générales tout en intégrant naturellement la radio dans la machine, le câble du casque faisant office d'antenne et l'ensemble du lecteur se comportant plus proche d’un véritable lecteur portable tout-en-un que les précédentes tentatives hybrides. À cette époque, le Discman était déjà poussé vers une utilisation quotidienne plus courante plutôt que de simplement lire des disques de manière isolée. Le D-T66 fonctionne parce que le tuner était une extension naturelle de la machine plutôt qu’une fonctionnalité distincte qui a été boulonnée plus tard. Ce type de flexibilité commençait à avoir de plus en plus d’importance.
En 1990, la catégorie s’était débarrassée d’une grande partie de ses maladresses initiales. Ce changement a donné à Sony la possibilité de se concentrer sur le raffinement et l’intégration dans le quotidien, même si les premiers signes d’alternatives fondées sur les fichiers apparaissaient déjà en arrière-plan.
