1981 WM-1
Le WM-1 est un Walkman réservé à la lecture.
1981
WM-2
Le WM-2 fut le premier Walkman de Sony conçu entièrement à partir de zéro plutôt qu'adapté d'un enregistreur existant. Sorti en 1981, il adoptait une disposition verticale avec toutes les commandes en façade, rendant l'utilisation d'une seule main naturelle. Son corps en aluminium limitait le poids tout en conservant une impression de solidité. Le compartiment des piles se trouvait dans la baie de cassette pour garder l'extérieur plus net, et un clip de ceinture amovible facilitait le transport. Une seule molette remplaçait les deux commandes de volume précédentes, tandis qu'un sélecteur de bande élargissait la compatibilité aux cassettes normal, chrome et métal sans changer le principe d'un lecteur réservé à la lecture.
Le Walkman ne ressemblait plus à une ramification astucieuse. Il était devenu un objet de consommation cohérent. Sony n'avait plus à prouver que l'idée fonctionnait; l'entreprise pouvait la rendre plus petite, plus propre et plus facile à vivre. Le WM-2 a fini par devenir la forme que beaucoup de personnes imaginent quand elles pensent à un premier Walkman, non parce qu'il était spectaculaire, mais parce qu'il avait si bien résolu l'essentiel.
Dix-neuf mois après le premier Walkman, le WM-2 arrive comme le moment où Sony prouve que l'idée n'est pas une expérience isolée. Contrairement au TPS-L2, adaptation stéréo ingénieuse de l'enregistreur Pressman, le WM-2 est conçu dès le départ comme un lecteur musical portable dédié. Sa forme verticale et ses commandes en façade viennent d'un prototype de dictée de 1978, montrant que Sony imaginait déjà une disposition verticale utilisable d'une main avant même l'existence du Walkman.
Pour ce modèle, les designers définissent d'abord la forme, puis les ingénieurs construisent le mécanisme autour d'elle, créant un objet plus propre et plus intentionnel que tout ce qui le précède. Le corps en aluminium ne pèse que 280 grammes, environ un tiers de moins que le TPS-L2, tout en gardant une vraie présence. La pile AA prend place dans le compartiment cassette pour libérer l'espace extérieur, et un clip de ceinture amovible préserve la silhouette minimale.
Une seule molette gère le volume, un sélecteur dédié au type de bande améliore l'égalisation de lecture, et le casque mis à jour remplace la fonction Hot Line par un interrupteur de sourdine. Les deux prises casque encouragent le partage, un petit détail qui façonne discrètement l'usage quotidien du Walkman. Sony adopte aussi la couleur pour la première fois, avec des finitions gris métallisé, noir et rouge qui rapprochent le lecteur d'un accessoire.
Son agencement devient le modèle de la décennie. Les commandes frontales, les molettes de volume simples et les portes supérieures nettes se répandent dans toute la gamme, tandis que l'architecture interne influence la série DD orientée précision qui suivra. Le design fixe le schéma de tout ce qui vient ensuite.
