En 2003, alors que les lecteurs MP3 redéfinissent les attentes du marché, le Network Walkman cesse d’être une expérimentation pour devenir un système cohérent. Le matériel continuait de se miniaturiser tandis que la couche logicielle s’élargissait pour gérer des collections musicales de plus en plus importantes.
NW-MS70D
Le NW-MS70D a été le premier Memory Stick Walkman à inclure une mémoire flash intégrée. Il combinait 256 Mo de stockage interne avec la prise en charge de l'extension Memory Stick Duo et lisait les fichiers ATRAC, ATRAC3 et ATRAC3plus. Un LCD rétroéclairé affichait les détails de la piste et de la lecture, tandis que la lecture sans interruption et les fonctionnalités améliorées du Virtual Mobile Engine. Ce modèle de troisième génération a amorcé la transition vers le stockage flash intégré tout en conservant les options d'extension. La refonte majeure de la gamme Memory Stick, ajoutant le stockage flash intégré et la prise en charge Duo. C'est le Memory Stick Walkman qui a commencé à agir moins comme une expérience de support amovible que comme un véritable lecteur Flash. Les Memory Stick Walkman antérieurs traitaient toujours les supports amovibles comme l'identité complète du produit. Celui-ci a commencé à s'en éloigner en ajoutant une mémoire flash intégrée tout en conservant l'extension Memory Stick Duo. Cela donnait l’impression que l’on se rapprochait beaucoup plus de l’endroit où l’audio portable se dirigeait réellement. Il semble également plus stable en tant qu’appareil. Une lecture sans interruption, un écran rétroéclairé, une prise en charge plus large de la famille ATRAC et une interface plus mature lui ont donné un niveau de finition que les premiers modèles n'ont jamais vraiment eu. Sony s'accrochait toujours à sa logique Memory Stick, mais le lecteur lui-même commençait à se comporter comme quelque chose de plus autonome et moins dépendant du gadget médiatique.
NW-MS90D
Le NW-MS90D était un Memory Stick Walkman de troisième génération qui combinait la mémoire flash intégrée avec l'extension Memory Stick Duo. Il offrait 512 Mo de stockage interne et prenait en charge la lecture d'ATRAC, ATRAC3 et ATRAC3plus via un écran LCD rétroéclairé. Une lecture sans pause, un moteur mobile virtuel et des écouteurs de type canal étaient inclus, et le modèle était directement basé sur l'approche flash intégrée du NW-MS70D. La plus grande capacité a rendu l’idée hybride Memory Stick de Sony plus complète. Les précédents Walkmans Memory Stick considéraient la carte amovible comme le centre du produit. Le NW-MS90D combinait un flash interne avec une extension Duo, il se comportait donc davantage comme un lecteur autonome permettant un stockage supplémentaire. Une lecture sans interruption, une durée de vie de la batterie plus longue et une conception compacte plus mature lui ont donné un objectif plus propre que les premiers modèles Memory Stick. C'était le point culminant de cette gamme avant que la gamme de baladeurs numériques de Sony ne s'installe plus fermement autour des lecteurs flash intégrés.
2003 a vu Sony façonner activement la manière dont les utilisateurs allaient vivre avec l’audio numérique. L’année fait le lien entre la phase expérimentale et l’adaptation au marché qui allait suivre.
