Walkman en 1995

Le WM-EX811 est une cassette Walkman haut de gamme de la série EX basée sur un boîtier métallique mince, des commandes logiques douces au toucher et un couvercle coulissant robuste qui protégeait les boutons pendant le mouvement et le transport. Il combinait l'inversion automatique, la réduction du bruit Dolby B, l'AMS, le saut de blanc, le verrouillage de maintien, l'AVLS et une télécommande LCD sophistiquée avec recherche de musique à grande vitesse, tandis que le sélecteur de bande automatique et le système de batterie compact aidaient à garder la machine mince sans paraître fragile. Tout reposait sur une gestion maîtrisée. Le véritable indice ici est le couvercle coulissant. Il s'agit moins d’un lecteur riche en fonctions que d’une machine conçue pour réduire les tracas: moins de frappes accidentelles, une navigation plus facile et un transport plus propre. L'EX811 montre la conception des cassettes de Sony à un point plus ciblé et conscient, ce qui fait que ces derniers modèles haut de gamme valent la peine d'être conservés.

Le WM-EX911 était un Walkman de lecture construit sur la même plateforme de base que les EX511 et EX618, mais retravaillé autour d'une idée très pratique: éliminer les écouteurs lâches. Il a conservé l'ensemble de fonctionnalités familières de la période tardive: inversion automatique, réduction du bruit Dolby B, Dynamic Bass Boost étendu, AVLS et AMS, tout en intégrant un système d'écouteurs rétractables avec télécommande en ligne directement dans le corps. Les doubles bobines réceptrices et les supports à friction stockaient soigneusement le câble à l'intérieur de l'unité, et la fenêtre de cassette agrandie donnait à l'ensemble du lecteur l'impression d'être un peu plus ouvert et autonome que ses frères et sœurs. C'est un de ces modèles où Sony résolvait clairement un vrai désagrément du quotidien plutôt que d'essayer de créer une nouvelle branche phare. Les câbles emmêlés et les écouteurs manquants étaient des problèmes constants pour les utilisateurs portables, et l'EX911 ressemble à une tentative littérale de supprimer complètement cette friction. Il appartient à la partie de l'histoire de Walkman où la commodité elle-même est devenue une forme d'innovation significative.

Le WM-FX2 est le compagnon radio du WM-EX2, prenant le même lecteur de cassettes vertical compact et intégrant un tuner numérique AM/FM avec capacité stéréo AM et logique de tuner global. Il a conservé l'inversion automatique, la réduction du bruit Dolby B, le Dynamic Bass Boost étendu, l'AVLS, l'AMS, le saut de blanc et la prise en charge d’une télécommande, tout en ajoutant un panneau LCD phosphorescent qui reste lisible dans des conditions de faible luminosité. Le boîtier métallique et la disposition flexible de la batterie sont les mêmes que ceux de la version sans radio, conservant la même sensation pratique de fin EX malgré le matériel de tuner supplémentaire. Ce qui fait que le FX2 fonctionne bien, c’est qu’il ne ressemble pas à une expérience de tuner séparée, mais plutôt à la version radio naturelle d’une machine de lecture déjà cohérente. À cette époque, Sony était devenu très doué pour construire ces familles parallèles, et le FX2 est un bon exemple de cette maturité. Il s'agit d’un produit conçu autour de l'hypothèse selon laquelle les utilisateurs souhaitaient accéder à la fois à la bande et aux diffusions sans avoir à trop réfléchir à la différence.

Le WM-FX822 est un Walkman équipé d’une radio de 1995 qui mettait l'accent sur la clarté de l'interface plutôt que sur la minceur, en utilisant un grand écran LCD et des boutons faciaux surdimensionnés pour une utilisation facile en marchant, voyagez ou utilisez le lecteur de manière plus décontractée. Il comprend l'inversion automatique, la réduction du bruit Dolby B, l'extension Dynamic Bass Boost, AVLS, AMS et un tuner numérique FM/AM/TV avec préréglage automatique, mais l’un de ses ajouts les plus inhabituels était une alarme de minuterie intégrée réglable par incréments de dix minutes. Le boîtier métallique l'a maintenu solide même si la disposition des commandes est devenue plus ouvertement axée sur la convivialité. C’est un bon exemple de la façon dont Sony a traité le Walkman comme quelque chose qui devait coexister avec les rythmes de la vie quotidienne plutôt que de simplement diffuser des cassettes et de la radio. Le FX822 ne cherchait pas à être le modèle de tuner le plus fin ou le plus technique, mais plutôt l’un des plus faciles à regarder et à utiliser en douceur. C’est une machine conçue autour de la perturbation, de la routine et d’une utilisation rapide plutôt que de l'admiration silencieuse.

Le WM-GX711 est un Walkman d'enregistrement radio complet de 1995 qui se situait au sommet de la gamme GX de Sony, combinant la lecture et l’enregistrement de cassettes avec un récepteur numérique FM/AM/TV avec tuner global, réduction du bruit Dolby B, inversion automatique, Dynamic Bass Boost étendu, AVLS, saut vierge, AMS et une interface LCD rétroéclairée. Un microphone stéréo externe a été inclus pour une capture vocale de meilleure qualité, tandis que la conception à entrée latérale et la disposition flexible de la batterie ont renforcé son rôle d'enregistreur portable sérieux plutôt que de simple lecteur de musique avec un bouton d'enregistrement supplémentaire. C’est l’un de ces modèles GX de nouvelle génération où Sony essayait clairement de préserver l'idée du Walkman en tant qu'outil multimédia actif. Le GX711 a été conçu pour les utilisateurs qui souhaitent néanmoins capturer le son, la radio et la voix dans un objet compact sans avoir besoin d'utiliser un enregistreur de terrain séparé. Il s’agit d’une machine tout-en-un née de l’époque où la cassette n’était plus seulement une question de lecture.

Le WM-WX1 est le dernier modèle de la gamme de cassettes sans fil WX Walkman de Sony, lancée en 1995 comme l'expression finale de la longue expérience portable sans fil de la société. Il a conservé le système de casque sans fil familier, l'inversion automatique, la réduction du bruit Dolby B, le capteur de musique automatique, AVLS et Dynamic Bass Boost étendus dans un châssis métallique vertical compact avec une fenêtre en bande visible. L'ensemble visait moins à introduire un nouveau concept sans fil qu'à affiner celui que Sony avait déjà itéré depuis des années. Ce modèle est moins un début qu’une fin élégante. Au milieu des années 1990, Sony avait clairement décidé que le lecteur de cassettes sans fil Walkman resterait une gamme de niche plutôt que le futur grand public, mais la société lui a quand même fait ses adieux définitifs et complets. Cela reste la fin de l’un des chemins secondaires les plus étranges et les plus charmants de la famille Walkman.