Walkman en 1988

Le WM-505 était la première cassette sans fil Walkman de Sony, lancée en 1988 avec un système de transmission RF à courte portée qui envoyait l'audio à une paire d'écouteurs sans fil dédiés correspondants au lieu de compter sur un câble conventionnel. Le lecteur lui-même est resté compact et haut de gamme pour la période, offrant une inversion automatique, une réduction du bruit Dolby B, un Dynamic Bass Boost et une alimentation rechargeable gumstick, tandis que les écouteurs utilisaient leur propre cellule rechargeable tout aussi mince. Un adaptateur AA en option fournissait une sauvegarde plus conventionnelle pour une utilisation plus longue. C’est l’une de ces idées Sony merveilleusement spécifiques de la fin des années 1980 qui semble tournée vers l’avenir et légèrement peu pratique, exactement dans le bon sens. Le WM-505 essayait clairement de résoudre le problème du câble avant que la technologie ne soit prête à rendre cette solution invisible, ce qui lui confère un charme très transitionnel. Cela n’aurait jamais pu être l’avenir grand public, mais cela montre que Sony l’atteint déjà.

Le WM-509 est un Walkman de lecture uniquement qui a suivi le précédent WM-109 et a propulsé le concept de télécommande filaire de Sony vers une forme plus soignée de la fin des années 80. Il a conservé un boîtier compact à structure métallique et a ajouté une télécommande intégrée au câble du casque pour le transport et le contrôle du volume, ainsi que l'inversion automatique, la réduction du bruit Dolby B, Dynamic Bass Boost et une tête amorphe. Le résultat était un lecteur qui restait physiquement modeste tout en éloignant la majeure partie de l'interaction de l’utilisateur du boîtier lui-même. À cette époque, Sony n'essayait plus simplement de rendre le Walkman plus petit, mais plus facile à utiliser au quotidien une fois caché hors de vue. Le WM-509 a du sens en tant que machine de banlieue, conçue pour des ajustements rapides en déplacement plutôt que pour admirer le matériel tenu en main. C’était un bon exemple du comportement de raffinement de Sony plutôt que de simples spécifications.

Le WM-F404 est un Walkman d'enregistrement radio haut de gamme de 1988 qui combine la lecture et l’enregistrement de cassettes avec la réception de bandes FM, AM et TV dans un châssis entièrement métallique. Il prend en charge l'inversion automatique pour la lecture et l’enregistrement, la réduction du bruit Dolby B et Dynamic Bass Boost, ce qui lui confère un ensemble de fonctions plus large que la plupart des radios Walkman courantes tout en conservant une sensation solide et contrôlée. Il a clairement été conçu pour paraître plus robuste qu’un lecteur portable tout-en-un moyen. Ce modèle est le type de modèle qui se situe juste en dessous de la gamme véritablement spécialisée mais qui porte toujours beaucoup d’intention. Sony ciblait clairement les utilisateurs qui envisageaient réellement d'utiliser les fonctions d'enregistrement, plutôt que de les admirer dans une boîte, que ce soit pour la diffusion, la copie de cassettes ou le tournage quotidien en général. Le F404 est une machine destinée à quelqu'un qui traitait encore la cassette comme un support actif plutôt que passif.

Le WM-F52 est une radio Walkman à trois bandes qui a développé la conception pratique du WM-52 en ajoutant la réception audio FM, AM et TV au même concept de lecture de cassette compacte. inversion automatique et Dolby B sont restés une partie du côté de la cassette, tandis que le capot arrière s’est ouvert pour ranger les écouteurs à plat contre le boîtier pour un transport plus propre. Il s’agissait d’une conception soignée et autonome dont le but était de garder les bandes et les transmissions à portée de main. Ce modèle montre à quel point l'histoire du Walkman à la fin des années 80 tournait autour du raffinement plutôt que de la réinvention. Sony avait déjà découvert qu’un lecteur compact de tous les jours doté d’un confort d'écoute intégré présentait un large attrait, c’est pourquoi le F52 a simplement étendu cette logique à la radio sans rendre la machine plus lourde ou plus compliquée qu’elle ne devrait l'être. C’est un petit produit très cohérent.

Le WM-F550C a étendu la formule WM-550C axée sur le son à la catégorie radio, combinant la réception FM, AM et TV avec la réduction du bruit Dolby B et C, une tête EX Amorphous, Dynamic Bass Boost et l'inversion automatique dans un boîtier horizontal compact. Le boîtier métallique et les proportions minces le rendaient plus proche d’une machine de lecture haut de gamme que d’un hybride volumineux piloté par un tuner, tandis que les circuits supplémentaires lui permettaient une utilisation quotidienne plus large sans changer fondamentalement son caractère. Il s'agit d’une décision très typique de Sony de la fin des années 1980, de la meilleure façon possible: prendre un lecteur non radio épuré et créer la version radio sans compromettre ce qui rendait l'original attrayant. Le F550C est plus que "le même avec un tuner", et montre bien comment Sony a réussi à construire des familles parallèles qui ont maintenu une cohérence à tous les niveaux. Il convient aux auditeurs qui voulaient d’abord la qualité et ensuite la flexibilité, mais qui voulaient quand même les deux.

Le WM-701C était l'un des modèles de lecture haut de gamme Walkman les plus importants de Sony de 1988, construit autour d'un transport mince nouvellement développé qui permettait au lecteur de rétrécir à environ 18 millimètres d'épaisseur sans renoncer aux fonctions haut de gamme. Il combinait la réduction du bruit Dolby B et C, une tête amorphe EX, le Dynamic Bass Boost, l'inversion automatique et des commandes logiques tactiles dans un corps métallique compact, la batterie étant logée à l'intérieur du compartiment à cassette pour préserver la silhouette épurée. L'ensemble de la machine a été conçu pour être dense, précis et inhabituellement résolu pour sa taille. Ici, le Sony a montré que le Walkman pouvait encore avancer même après des années de miniaturisation ayant déjà transformé la catégorie. Le 701C était non seulement mince, mais mince d’une manière qui semblait toujours coûteuse, intentionnelle et acoustiquement sérieuse. Il se situe au point où le design haut de gamme du Walkman est devenu moins une question de nouveauté que de finition.