Walkman en 1985

Le WM-101 était un lecteur rechargeable mince Walkman qui a introduit le système de batterie gumstick de Sony, utilisant la fine cellule interne pour réduire l'épaisseur globale tout en permettant un adaptateur externe AA pour une utilisation plus longue. Il combinait la lecture inversée automatique et la réduction du bruit Dolby B dans un corps à structure métallique à peine plus large qu'une cassette, avec une sélection manuelle de bande pour les formats normaux, chromés et métalliques. Le résultat a été l'un des lecteurs de cassettes Sony les plus propres et les plus avant-gardistes de sa période. Alors que les précédents Walkman compacts se concentraient sur la réduction de la machine autour des batteries conventionnelles, le WM-101 a changé l'équation en réduisant la source d'alimentation elle-même. Cela en a fait l'un des modèles de transition clés de la décennie, établissant le format rechargeable mince qui a ensuite défini les lecteurs de l'ère EX. C’est comme le début d’un autre type de raffinement: moins de théâtre mécanique, un packaging plus élégant.

La WM-50 était une cassette stéréo de base Walkman qui a marqué l'un des premiers pas clairs de Sony de la miniaturisation stricte vers une forme quotidienne plus confortable. Il utilisait des bords arrondis et des surfaces en plastique plus souples au lieu des coques plus pointues et plus carrées des modèles précédents, tout en conservant une configuration simple de pile AA et un transport simple à entraînement par courroie qui pouvait être utilisé verticalement ou à plat. La lecture acceptait les bandes normales, chromées et métalliques, mais la conception gardait le lecteur léger, simple et peu coûteux. Il ne s’agissait pas d’impressionner par des spécifications ou du rétrécissement. En 1985, le Sony avait déjà montré qu'il pouvait rendre les Walkman plus petits. Ce modèle a donc attiré l'attention sur la façon dont le lecteur se sentait réellement dans une main ou un sac au cours d'une journée ordinaire. Cela venait d’une partie de l’équipe moins soucieuse d’ambition technique que de rendre le format familier et facile à gérer.

Le WM-D3 était l'enregistreur à cassette professionnel compact de Sony, basé sur la même idée de servo Disc Drive capstan que la plus grande série WM-D6, mais logé dans un boîtier beaucoup plus petit. Il offrait des entrées microphone et ligne, un contrôle manuel du niveau d'enregistrement, un indicateur de niveau LED à cinq segments, une tête amorphe et un Dolby B pour l'enregistrement et la lecture, tandis que le transport restait suffisamment stable pour une utilisation mobile sérieuse. Il n'a pas atteint toutes les spécifications de la gamme D6, mais il a conservé une grande partie de la même philosophie sous-jacente dans un boîtier plus compact. C’est le genre de modèle qui n’a de sens que dans un monde où l’enregistrement portable était encore important pour les personnes qui travaillaient réellement. Le WM-D3 n'a pas été conçu pour des notes occasionnelles ou pour la nouveauté, mais pour les utilisateurs qui souhaitaient quelque chose de plus petit que le D6 sans perdre trop de crédibilité. Il occupe un juste milieu très spécifique et très Sony: toujours sérieux, juste moins imposant.

Le WM-F101 est l'homologue radio du mince WM-101, ajoutant la réception audio des FM, AM et TV au même châssis de batterie ultra-compact gumstick. L'inversion automatique et le Dolby B restent standard, tandis que l'option d'adaptateur externe AA est conservée pour des sessions plus longues loin d'un chargeur. Sony intègre parfaitement les commandes du tuner dans le même corps mince sans compromettre la disposition du lecteur de cassettes qui rendait le 101 original si attrayant. Sony a prouvé que la nouvelle formule rechargeable au corps mince ne se limitait pas aux lecteurs de lecture uniquement. En étendant le concept à la radio, l'entreprise a rendu le format plus complet et plus adaptable à la vie quotidienne, notamment pour les navetteurs et les voyageurs qui souhaitaient écouter des émissions sans avoir recours à un lecteur plus encombrant. Cela a discrètement contribué à normaliser la forme des WM-1010 ultérieurs.

Le WM-F22 est une radio stéréo Walkman AM/FM standard qui combine la lecture de cassettes et le réglage manuel dans un boîtier en plastique familier de taille moyenne alimenté par deux piles AA. Il prend en charge les bandes ordinaires et chromées/métal, mais conserve la disposition globale des commandes simple, sans Dolby, sans inversion automatique et sans fonctions d'enregistrement. Ce modèle est clairement conçu comme un appareil d’écoute portable tout-en-un pratique plutôt que comme une gamme plus spécialisée. Le WM-F22 vient d’une époque où la radio Walkman s’était installée au milieu de la portée comme quelque chose de normal et reproductible. Sony n'avait plus besoin de justifier pourquoi un auditeur pouvait vouloir la radio et la cassette dans un seul appareil. En 1985, cette idée était déjà suffisamment stable pour prendre en charge des modèles solides et quotidiens comme celui-ci.

Le WM-F75 a utilisé la plate-forme éprouvée WM-75 Sports et a ajouté une radio complète AM/FM, créant une radio Walkman résistante aux éclaboussures qui a nécessité un réaménagement interne important pour que tout s'adapte. Un renflement à l'arrière du corps abritait l'antenne à barre de ferrite, tandis qu'un système d'entraînement par câble reliait la molette de réglage arrière à une échelle visible le long du bord de la porte de la cassette. Pour préserver l'étanchéité, Sony a retiré la deuxième prise casque et déplacé plusieurs commandes. Le support Dolby B, l'inversion automatique commutable et la bande métallique sont restés, avec une détection automatique de la bande simplifiant le fonctionnement. Ce qui ressort du F75, ce n'est pas seulement le fait que le Sony a ajouté une radio, mais aussi le nombre de petits compromis et de détours mécaniques qui ont été nécessaires pour le faire sans rompre le concept Sports. Cela montre à quel point la logique physique d'un Walkman pourrait encore être façonnée par la résistance à l'eau, le placement de l'antenne et l'étanchéité. Le résultat ressemble moins à une mise à niveau de fonctionnalités génériques qu’à une pièce d’ingénierie portable soigneusement négociée.

Le WM-R55 est un enregistreur à cassette portable Walkman remarquable pour inclure un haut-parleur mono intégré ainsi qu’une inversion automatique commutable, une réduction du bruit Dolby B et un enregistrement en ligne. Alimenté par deux piles AA, il comprend également un compteur de bande mécanique et une compatibilité optionnelle avec le tuner en forme de cassette de Sony, ce qui lui confère plus de flexibilité que la plupart des modèles Walkman de sa taille avec capacité d'enregistrement. Le boîtier métallique et l'étui de transport renforcent son rôle de lecteur pratique et polyvalent plutôt que d'enregistreur spécialisé. Ce modèle occupait un juste milieu inhabituellement large dans la gamme, utile à la fois comme chaîne stéréo personnelle et comme enregistreur compact et autonome qui ne nécessite pas toujours d'écouteurs. Cela le rendait attrayant pour les utilisateurs qui recherchaient quelque chose de fonctionnel et adaptable plutôt que quelque chose de particulièrement raffiné ou professionnel. Le R55 est un bon exemple du nombre de directions que Sony explorait simultanément une fois la formule de base du Walkman mûrie.

Le WM-W800 était le seul Walkman à double cassette de Sony, surnommé le Doppler, et utilisait deux mécanismes indépendants montés dos à dos dans un seul corps portable pour permettre la duplication directe bande à bande sans équipement externe. Un côté gérait la lecture tandis que l'autre enregistrait, avec un circuit de routage interne, un Dolby B du côté lecture, une prise en charge des bandes normales, chromées et métalliques, une entrée ligne et une radio AM/FM intégrée. Malgré sa fonction inhabituelle, il fonctionnait toujours avec deux piles AA et restait suffisamment compact pour être transporté comme une machine autonome. Il s’agit de l’une des branches les plus étranges et les plus charmantes de toute la famille Walkman, car elle a résolu un problème très spécifique de l’ère des cassettes de la manière la plus littérale possible. Pour les étudiants, les créateurs de mixtapes ou toute personne copiant régulièrement des cassettes, le W800 a supprimé toute une chaîne d'inconvénients en transformant le doublage en quelque chose de portable et autonome. Elle n'allait jamais devenir une branche grand public, mais elle montre Sony dans sa forme la plus inventive et la plus disposée à s'adonner à un cas d'utilisation de niche.