1981 WM-1
El WM-1 es un Walkman solo de reproducción.
1979
TPS-L2
El TPS-L2 fue el primer Walkman de Sony, lanzado el 1 de julio de 1979 como un reproductor de casete estéreo solo de reproducción construido a partir del cuerpo de la grabadora Pressman TCM-600. Sony eliminó los circuitos de grabación y concentró la máquina por completo en la escucha, con un cuerpo metálico azul y plateado alimentado por dos pilas AA. Su transporte por correa ofrecía una reproducción estable de casetes, mientras que las dos salidas para auriculares fomentaban la escucha compartida y el botón Hotline activaba un micrófono integrado para hablar brevemente sin quitarse los auriculares.
Pertenece al momento anterior a que el Walkman fuera realmente una categoría, cuando Sony todavía probaba si la escucha privada en movimiento podía convertirse en un hábito masivo. Lo importante del TPS-L2 no fue tanto la sofisticación técnica como la claridad de propósito: cambiar versatilidad por portabilidad e inmediatez. Se siente menos como un miembro terminado de una familia de productos y más como la máquina que, casi por accidente, abrió la puerta a todo lo que vino después.
La idea que se convirtió en el Walkman comenzó con Masaru Ibuka, cofundador de Sony, quien solía viajar con una grabadora TC-D5 para poder escuchar música durante vuelos largos. Disfrutaba llevar música consigo, pero el equipo era demasiado grande para tratarlo como un compañero diario. A comienzos de 1979 pidió a la división de audio algo mucho más pequeño, un reproductor construido solo para escuchar y lo bastante ligero para llevar todos los días. Norio Ohsone pasó la solicitud a un pequeño equipo de ingeniería liderado por Shizuo Takashino. No empezaron desde cero.
En cambio, modificaron el TCM 600 Pressman, una grabadora mono compacta usada por periodistas. Al retirar los circuitos de grabación y adaptar el transporte para reproducción estéreo, el equipo produjo un prototipo funcional en tres días. Era rudimentario, pero probó que una grabadora de campo podía transformarse en un estéreo personal, y la idea avanzó dentro de Sony. Akio Morita entendió el potencial y presionó por un lanzamiento de verano. El Walkman debía llegar al mercado en solo cuatro meses.
Morita e Ibuka definieron las especificaciones ellos mismos: solo reproducción, bajo peso, dos conectores para audífonos y ninguna función innecesaria. Con los procedimientos habituales dejados de lado, los ingenieros refinaron la distribución, reforzaron el chasis y ajustaron la ruta de audio hasta cumplir los estándares de Sony. El resultado fue el TPS-L2, un reproductor metálico azul y plata que pesaba 390 gramos y funcionaba ocho horas con dos baterías AA. Junto con los audífonos MDR-3L2, introdujo una nueva forma de escucha portátil. El nombre siguió el mismo instinto de claridad.
Sony consideró varias opciones más seguras, pero Morita aprobó Walkman porque era memorable y transmitía una idea de movimiento personal. Nadie esperaba que la palabra se difundiera globalmente, pero lo hizo. El TPS-L2 cambió la relación de las personas con la música. La escucha salió de la habitación y entró en la vida diaria. Lo que empezó como una solicitud personal de Ibuka se convirtió en un hábito global, y el Walkman entró en la vida cotidiana de una manera que nadie dentro de Sony había previsto.
