En 1985, Sony alineó los diseños del Walkman con las nuevas tendencias de movilidad y autoexpresión, dando a los modelos un sentido más fuerte de estilo individual. El énfasis se movió hacia hacer que cada reproductor se sintiera como una extensión del usuario, en vez de un accesorio genérico.
WM-101
El WM-101 era un Walkman de reproducción delgado y recargable que introdujo el sistema de batería gumstick de Sony, utilizando la celda interna delgada para reducir el grosor general y al mismo tiempo permitiendo un adaptador AA externo para un uso más prolongado. Combinaba reproducción con autorreversa y reducción de ruido Dolby B en un cuerpo con estructura de metal apenas más ancho que un casete, con selección manual de cinta para formatos normal, cromado y metálico. El resultado fue uno de los reproductores de casetes Sony más limpios y con mayor visión de futuro de su época. Mientras que los Walkman compactos anteriores se centraban en reducir el tamaño de la máquina alrededor de las baterías convencionales, el WM-101 cambió la ecuación al reducir la fuente de energía en sí. Eso lo convirtió en uno de los modelos de transición clave de la década, estableciendo el formato delgado y recargable que más tarde definió a los reproductores de la era EX. Se siente como el comienzo de un tipo diferente de refinamiento: menos teatro mecánico, empaque más elegante.
WM-50
El WM-50 era un casete estéreo básico Walkman que marcó uno de los primeros pasos claros de Sony desde la miniaturización estricta hacia una forma cotidiana más cómoda. Usó bordes redondeados y superficies de plástico más suaves en lugar de las carcasas más afiladas y cuadradas de los modelos anteriores, manteniendo al mismo tiempo un diseño simple de batería AA y un transporte sencillo por correa que podía usarse en posición vertical o plana. La reproducción admitía cintas normales, cromadas y metálicas, pero el diseño mantuvo al reproductor liviano, simple y económico. No se trataba de impresionar mediante especificaciones o encogimiento. En 1985, Sony ya había demostrado que podía hacer que los Walkman fueran pequeños, por lo que este modelo centró la atención en cómo se sentía realmente el reproductor en una mano o bolso en el transcurso de un día normal. Provino de una parte de la alineación menos preocupada por la ambición técnica que por hacer que el formato fuera familiar y fácil de manejar.
WM-D3
La WM-D3 era la grabadora de casetes profesional compacta de Sony, basada en la misma idea del servo Disc Drive capstan que la serie WM-D6 más grande, pero alojada en un cuerpo mucho más pequeño. Ofrecía entradas de micrófono y línea, control manual de nivel de grabación, un medidor de nivel LED de cinco segmentos, un cabezal amorfo y Dolby B para grabación y reproducción, mientras que el transporte se mantuvo lo suficientemente estable para un uso móvil serio. No alcanzó las especificaciones completas de la línea D6, pero conservó gran parte de la misma filosofía subyacente en un paquete más compacto. Es el tipo de modelo que sólo tiene sentido en un mundo donde la grabación portátil todavía importaba para las personas que realmente estaban trabajando. El WM-D3 no fue diseñado para notas casuales o novedosas, sino para usuarios que querían algo más pequeño que el D6 sin renunciar a demasiada credibilidad. Ocupa un término medio muy específico y muy Sony: todavía serio, sólo que menos imponente.
WM-F101
El WM-F101 es la contraparte de radio del delgado WM-101, agregando recepción de audio FM, AM y TV al mismo chasis ultracompacto de batería gumstick. La autorreversa y el Dolby B siguen siendo estándar, mientras que la opción del adaptador externo AA se mantiene para sesiones más largas sin un cargador. Sony encaja perfectamente los controles del sintonizador en el mismo cuerpo delgado sin comprometer el diseño del reproductor de casetes que hizo que el 101 original fuera tan atractivo. Sony demostró que la nueva fórmula recargable de cuerpo delgado no se limitaba a reproductores de solo reproducción. Al extender el concepto a la radio, la empresa hizo que el formato fuera más completo y más adaptable a la vida diaria, especialmente para los viajeros que querían escuchar transmisiones sin recurrir a un reproductor más voluminoso. Ayudó silenciosamente a normalizar la forma de los WM-1010 posteriores.
WM-F22
El WM-F22 es un radio estéreo AM/FM estándar Walkman que combina reproducción de casetes y sintonización manual en un familiar cuerpo de plástico de tamaño mediano alimentado por dos baterías AA. Admite cintas normales y cromadas/metal, pero mantiene el diseño de control general simple, sin Dolby, sin autorreversa y sin funciones de grabación. Este modelo está claramente diseñado como un práctico dispositivo portátil de escucha todo en uno en lugar de una línea más especializada. El WM-F22 surge de un momento en el que la radio Walkman se había instalado en el medio de la gama como algo normal y repetible. Sony ya no necesitaba justificar por qué un oyente podría querer radio y cinta en un solo dispositivo. En 1985, esa idea ya era lo suficientemente estable como para soportar modelos sólidos y cotidianos como este.
WM-F75
El WM-F75 utilizó la probada plataforma deportiva WM-75 y agregó una radio AM/FM completa, creando una radio Walkman resistente a salpicaduras que requirió una reorganización interna sustancial para que todo encajara. Una protuberancia en la parte posterior del cuerpo albergaba la antena de barra de ferrita, mientras que un sistema de accionamiento por cable unía la rueda de sintonización trasera a una escala visible a lo largo del borde de la puerta del casete. Para preservar el sellado, Sony quitó el segundo conector para auriculares y reubicó varios controles. Se mantuvieron Dolby B, autorreversa conmutable y soporte de cinta metálica, con detección automática de cinta que simplifica la operación. Lo que destaca del F75 no es sólo que Sony añadió una radio, sino cuántos pequeños compromisos y desvíos mecánicos fueron necesarios para hacerlo sin romper el concepto deportivo. Muestra hasta qué punto la lógica física de un Walkman aún podría verse determinada por la resistencia al agua, la ubicación de la antena y el sellado. El resultado se parece menos a una actualización de funciones genéricas que a una pieza de ingeniería portátil cuidadosamente negociada.
WM-R55
El WM-R55 es un grabador de casetes portátil Walkman que destacó por incluir un altavoz mono incorporado junto con autorreversa conmutable, reducción de ruido Dolby B y grabación con entrada de línea. Alimentado por dos baterías AA, también incluye un contador de cinta mecánico y compatibilidad opcional con el paquete sintonizador en forma de casete de Sony, lo que le brinda más flexibilidad que la mayoría de los modelos Walkman de su tamaño con capacidad de grabación. El cuerpo de estructura metálica y el estuche de transporte refuerzan su papel como reproductor práctico y polivalente en lugar de grabador especializado. Este modelo ocupó un término medio inusualmente amplio en la gama, útil tanto como estéreo personal como como grabadora compacta e independiente que no siempre requiere auriculares. Eso lo hizo atractivo para los usuarios que querían algo funcional y adaptable en lugar de algo especialmente refinado o profesional. El R55 es un buen ejemplo de cuántas direcciones estaba explorando Sony a la vez una vez que maduró la fórmula básica Walkman.
WM-W800
El WM-W800 era el único Walkman de doble casete de Sony, apodado Doppler, y utilizaba dos mecanismos independientes montados espalda con espalda en un solo cuerpo portátil para permitir la duplicación directa de cinta a cinta sin equipo externo. Un lado manejaba la reproducción mientras el otro grababa, con circuito de enrutamiento interno, Dolby B en el lado de reproducción, soporte para cintas normales, cromadas y metálicas, entrada de línea y una radio AM/FM incorporada. A pesar de su función inusual, aún funcionaba con dos baterías AA y seguía siendo lo suficientemente compacto como para transportarlo como una máquina autónoma. Esta es una de las ramas más extrañas y encantadoras de toda la familia Walkman, porque resolvió un problema muy específico de la era del casete de la manera más literal posible. Para los estudiantes, los creadores de mixtapes o cualquier persona que copie cintas con regularidad, el W800 eliminó toda una cadena de inconvenientes al convertir el doblaje en algo portátil y autónomo. Nunca iba a convertirse en una rama convencional, pero muestra Sony en su forma más inventiva y dispuesta a satisfacer un caso de uso de nicho.
1985 fue cuando el Walkman empezó a funcionar como un símbolo discreto de libertad personal moderna. Esas conexiones con el estilo de vida exigieron el pulido técnico y de diseño que llegaría en los años inmediatamente posteriores. 1985 dejó a la categoría comenzando a reflejar la identidad del usuario tanto como la música que llevaba dentro, aunque esa personalización también empezó a llevar la línea en distintas direcciones.