Con la categoría ya lanzada, Sony se centró en refinar el almacenamiento y los procesos básicos de transferencia. Los modelos equilibraban la capacidad del Memory Stick con interfaces todavía marcadas por limitaciones técnicas más que por la experiencia del usuario.
NW-MS9
El NW-MS9 es un Memory Stick Walkman de segunda generación que sirvió como una revisión de cuerpo más compacto del NW-MS7 original. Utiliza un Memory Stick de 64 MB para almacenamiento y admite la reproducción ATRAC, con una pantalla LCD que muestra los detalles de la pista. Representó la actual fase de flash preintegrado de la familia Memory Stick a medida que Sony perfeccionó el concepto de medios extraíbles. Se trata de una continuación más pequeña del NW-MS7 original y se creó para que la primera idea digital Walkman de Sony pareciera menos voluminosa y un poco más cotidiana. Todavía dependía de medios extraíbles Memory Stick y de reproducción ATRAC, por lo que el flujo de trabajo general permaneció firmemente ligado al ecosistema inicial de transferencia y software de Sony en lugar de algo cercano a la simplicidad de arrastrar y soltar. El verdadero cambio no fue tanto filosófico como físico. El reproductor se volvió más compacto y más fácil de transportar, pero todavía pertenecía al mismo momento de transición en el que el audio de estado sólido era tratado como un sustituto digital de los discos en lugar de una categoría propia y totalmente autónoma. Funcionó mejor como refinamiento de la primera idea. Sony todavía estaba descubriendo qué tan compacto y práctico podría llegar a ser un Walkman basado en archivos.
NW-E3
La NW-E3 fue la primera memoria flash Network Walkman de la Sony. Presentaba 64 MB de almacenamiento incorporado y admitía la reproducción del ATRAC a través de su pantalla LCD, alimentada por una sola batería AAA con hasta cinco horas de duración. El plateado fue el color inicial, seguido de variantes azul y rojo. Este modelo lanzó la Serie E integrada basada en flash de Sony y marcó el cambio de la compañía desde diseños puramente Memory Stick hacia reproductores flash más compactos e independientes. Fue el primer flash autónomo Walkman y uno de los silenciosos puntos de inflexión de toda la línea. A diferencia de los modelos Memory Stick anteriores, este almacenaba música directamente dentro del reproductor. Eso marcó un cambio real en la forma en que Sony pensaba sobre el audio digital portátil. El reproductor ya no necesitaba medios externos para justificar su existencia. Cargabas música en él, la llevabas y escuchabas. Eso lo hizo sentir más limpio e inmediato, incluso si todavía vivía dentro del ecosistema de software pesado ATRAC de Sony y el almacenamiento era pequeño para los estándares posteriores. No es un modelo llamativo, pero estructuralmente importa mucho como una de las primeras señales más claras de que el Sony entendía hacia dónde se dirigía el audio portátil.
El año estableció el vocabulario técnico base que los Network Walkman posteriores expandirían. También dejó claro que Sony estaba construyendo una plataforma digital completa, no un experimento aislado.
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