1981 WM-1
Il WM-1 è un Walkman solo per la riproduzione.
1979
TPS-L2
Il TPS-L2 fu il primo Walkman di Sony, lanciato il 1º luglio 1979 come lettore stereo a cassette solo per la riproduzione, costruito a partire dal corpo del registratore Pressman TCM-600. Sony eliminò i circuiti di registrazione e concentrò la macchina interamente sull'ascolto, ottenendo un corpo metallico blu e argento alimentato da due batterie AA. Il trasporto a cinghia garantiva una riproduzione stabile delle cassette, mentre le due uscite cuffie incoraggiavano l'ascolto condiviso e il pulsante Hotline attivava un microfono integrato per parlare brevemente senza togliere le cuffie.
Appartiene al momento in cui il Walkman non era ancora davvero una categoria, quando Sony stava ancora verificando se l'ascolto privato in movimento potesse diventare un'abitudine di massa. L'importanza del TPS-L2 non stava tanto nella sofisticazione tecnica quanto nella chiarezza dello scopo: scambiare versatilità con portabilità e immediatezza. Sembra meno un membro compiuto di una famiglia di prodotti e più la macchina che, quasi per caso, aprì la porta a tutto ciò che venne dopo.
L'idea che diventò il Walkman nacque da Masaru Ibuka, cofondatore di Sony, che viaggiava spesso con un registratore TC-D5 per ascoltare musica durante i voli lunghi. Gli piaceva avere la musica con sé, ma l'hardware era troppo grande per diventare un compagno quotidiano. All'inizio del 1979 chiese alla divisione audio qualcosa di molto più piccolo, un lettore costruito solo per l'ascolto e abbastanza leggero da portare ogni giorno. Norio Ohsone passò la richiesta a un piccolo gruppo di ingegneri guidato da Shizuo Takashino. Non partirono da zero.
Modificarono invece il TCM 600 Pressman, un registratore mono compatto usato dai giornalisti. Rimuovendo i circuiti di registrazione e adattando il trasporto alla riproduzione stereo, il gruppo produsse un prototipo funzionante in tre giorni. Era grezzo, ma dimostrava che un registratore da campo poteva essere trasformato in uno stereo personale, e l'idea avanzò dentro Sony. Akio Morita ne capì il potenziale e spinse per un lancio estivo. Il Walkman doveva arrivare sul mercato in soli quattro mesi.
Morita e Ibuka definirono personalmente le specifiche: solo riproduzione, peso ridotto, due jack cuffie e nessuna funzione inutile. Messe da parte le procedure normali, gli ingegneri affinarono la disposizione interna, rinforzarono il telaio e tararono il percorso audio finché non raggiunse gli standard Sony. Il risultato fu il TPS-L2, un lettore in metallo blu e argento che pesava 390 grammi e funzionava per otto ore con due batterie AA. Abbinato alle cuffie MDR-3L2, introdusse un nuovo modo di ascoltare in portabilità. Anche il nome seguì lo stesso istinto di immediatezza.
Sony considerò diverse opzioni più sicure, ma Morita approvò Walkman perché sembrava memorabile e trasmetteva un senso di movimento personale. Nessuno si aspettava che la parola si diffondesse in tutto il mondo, e invece accadde. Il TPS-L2 cambiò il rapporto delle persone con la musica. L'ascolto uscì dalla stanza ed entrò nella vita quotidiana. Ciò che era nato come richiesta personale di Ibuka diventò un'abitudine globale, e il Walkman entrò nella quotidianità in un modo che nessuno dentro Sony aveva previsto.
