Walkman en 1988

El WM-505 fue el primer casete inalámbrico Sony del Walkman, lanzado en 1988 con un sistema de transmisión de RF de corto alcance que enviaba audio a un par de auriculares inalámbricos dedicados en lugar de depender de un cable convencional. El reproductor en sí se mantuvo compacto y de alta gama durante ese período, ofreciendo autorreversa, reducción de ruido Dolby B, Dynamic Bass Boost y energía recargable gumstick, mientras que los auriculares usaban una celda recargable propia igualmente delgada. Un adaptador AA opcional proporcionó una copia de seguridad más convencional para un uso más prolongado. Esta es una de esas ideas maravillosamente específicas de Sony de finales de los 80 que parece progresista y ligeramente poco práctica exactamente en el sentido correcto. El WM-505 claramente intentaba resolver el problema del cable antes de que la tecnología estuviera lista para hacer invisible esa solución, lo que le da un encanto muy transitorio. Nunca podría haber sido el futuro convencional, pero muestra que Sony ya lo está buscando.

El WM-509 es un Walkman de reproducción exclusiva que siguió al anterior WM-109 e impulsó el concepto de control remoto por cable de Sony a una forma más refinada de finales de los 80. Conservó un cuerpo compacto con estructura de metal y agregó un control remoto integrado en el cable de los auriculares para transporte y control de volumen, junto con autorreversa, reducción de ruido Dolby B, Dynamic Bass Boost y un cabezal amorfo. El resultado fue un reproductor que se mantuvo físicamente modesto mientras alejaba la mayor parte de la interacción del usuario del cuerpo mismo. Para entonces, Sony ya no estaba simplemente tratando de hacer que el Walkman fuera más pequeño, sino que fuera más fácil usarlo a diario una vez escondido fuera de la vista. El WM-509 tiene sentido como una máquina para viajeros, algo diseñado en torno a ajustes rápidos en movimiento en lugar de admirar el hardware en la mano. Fue un buen ejemplo de cómo Sony refina el comportamiento en vez de solo especificaciones.

El WM-F404 es un Walkman de grabación de radio de alta gama de 1988 que combina la reproducción y grabación de casetes con recepción de banda FM, AM y TV dentro de un chasis sustancial completamente metálico. Admite autorreversa tanto para reproducción como para grabación, reducción de ruido Dolby B y Dynamic Bass Boost, lo que le brinda un conjunto de funciones más amplio que la mayoría de las radios Walkman comunes y, al mismo tiempo, mantiene una sensación de solidez y control. Claramente fue construido para parecer más robusto que el portátil todo en uno promedio. Este modelo es el tipo de modelo que queda justo debajo de la línea verdaderamente especializada pero que aún conlleva mucha intención. Sony claramente apuntaba a usuarios que realmente planeaban usar las funciones de grabación, más que admirarlas en una caja, ya sea para transmisiones, doblaje de cintas o capturas del día a día en general. La F404 es una máquina para alguien que todavía trataba el casete como un medio activo en lugar de pasivo.

El WM-F52 es un radio Walkman de tres bandas que amplió el diseño práctico del WM-52 agregando recepción de audio FM, AM y TV al mismo concepto de reproducción de casete compacto. La autorreversa y el Dolby B siguieron siendo parte del lado del casete, mientras que la cubierta trasera se abrió para guardar los auriculares planos contra el cuerpo para un transporte más limpio. Era un diseño ordenado y autónomo cuyo objetivo era mantener al alcance de la mano tanto las cintas como las transmisiones. Este modelo muestra hasta qué punto la historia del Walkman de finales de los 80 giraba en torno al refinamiento en lugar de la reinvención. Sony ya había descubierto que un reproductor compacto de uso diario con comodidad de escucha incorporada tenía un gran atractivo, por lo que el F52 simplemente extendió esa lógica a la radio sin que la máquina pareciera más pesada o complicada de lo necesario. Es un pequeño producto muy coherente.

El WM-F550C amplió la fórmula WM-550C centrada en el sonido a la categoría de radio, combinando la recepción FM, AM y TV con Dolby B y reducción de ruido C, un cabezal EX Amorphous, Dynamic Bass Boost y autorreversa en un cuerpo horizontal compacto. La carcasa de metal y las proporciones delgadas lo hicieron sentir más cercano a una máquina de reproducción premium que a un voluminoso híbrido impulsado por un sintonizador, mientras que los circuitos adicionales le dieron un uso diario más amplio sin cambiar fundamentalmente su carácter. Este es un movimiento muy típico de Sony de finales de la década de 1980 en el mejor sentido: tomar un reproductor que no sea de radio bien definido y hacer la versión de radio sin comprometer lo que hacía atractivo al original. El F550C es más que "el mismo con sintonizador", y muestra bien cómo Sony logró construir familias paralelas que mantenían coherencia en todos los niveles. Se encuentra dentro de la línea para los oyentes que querían calidad primero y flexibilidad después, pero aún así querían ambas.

El WM-701C fue uno de los modelos Walkman de reproducción de alta gama más importantes de Sony de 1988, construido alrededor de un transporte delgado recientemente desarrollado que permitía que el reproductor se redujera a aproximadamente 18 milímetros de grosor sin renunciar a funciones premium. Combinaba reducción de ruido Dolby B y C, un cabezal amorfo EX, Dynamic Bass Boost, autorreversa y controles lógicos táctiles en un cuerpo metálico compacto, con la batería alojada dentro del compartimiento del casete para preservar la silueta limpia. Toda la máquina fue diseñada para parecer densa, precisa e inusualmente resuelta para su tamaño. Aquí, Sony demostró que el Walkman aún podía avanzar incluso después de años de miniaturización que ya habían transformado la categoría. El 701C no sólo era delgado, sino que aún así parecía costoso, intencional y acústicamente serio. Se encuentra en el punto donde el diseño de gama alta del Walkman se volvió menos novedoso y más pulido.