Walkman en 1997

El WM-FS1 es parte de la última gama Sports Walkman de Sony, que combina la reproducción de casetes con un sintonizador sintetizador digital integrado AM/FM dentro de una carcasa compacta resistente al agua. Los controles sellados y un cuerpo más resistente lo hicieron más adecuado para uso al aire libre o para hacer ejercicio que los reproductores EX y FX comunes, mientras que un cronómetro incorporado y un reloj digital lo llevaron aún más al territorio de utilidad de estilo de vida. El diseño del casete de carga lateral seguía siendo familiar, pero el manejo general estaba claramente diseñado en torno al movimiento y el uso con una sola mano. Lo que hace que la FS1 sea interesante es que muestra cómo la línea Sports ha evolucionado desde una simple robustez hasta una máquina de rutina portátil más completa. Aquí ya no consiste solo en un "Walkman resistente", sino de algo creado para acompañar el ejercicio, los viajes y las actividades cronometradas. Da la impresión de que Sony adaptara el casete a los ritmos del cuerpo de finales de la década de 1990 en vez de solo al bolsillo.

El WM-FS499 es un Sports Walkman de finales de la década de 1990 completamente desarrollado, lanzado en 1997 con resistencia al agua, autorreversa, reducción de ruido Dolby B, sintonización digital AM/FM con preajustes y un LCD que agregó funciones de reloj y cronómetro. También introdujo la marca Groove bass y sutiles detalles plateados en la familiar carcasa amarilla Sports, al tiempo que mantuvo los controles dispuestos para un acceso rápido al exterior. La duración de la batería alcanzó aproximadamente 22 horas, lo que lo convierte en uno de los modelos Sports más completos y orientados al estilo de vida de su época. En este punto, el Sports Walkman ya no consistía solo en sobrevivir a malas condiciones. Sony la había convertido en una categoría de accesorios madura con una identidad visual estable y una lista completa de comodidades esperadas. El FS499 fue la línea en su punto más estable, cuando la dureza, el uso de la radio, las funciones de sincronización y la reproducción de casetes se unieron sin mucha tensión.

El WM-FX855 fue una evolución más robusta de la fórmula madura de radiocasete FX de Sony. Utilizaba un cuerpo reforzado y un distintivo sistema de bloqueo de doble deslizamiento para proteger tanto la puerta del casete como los controles externos de manera más efectiva durante el transporte diario. Conservó la lógica básica de casete y radio de la línea, incluida la reproducción con autorreversa y un diseño de sintonizador sencillo, pero cambió parte de la delgadez de los modelos anteriores por una sensación más resistente a los impactos. La huella se mantuvo compacta incluso cuando el caparazón se volvió más asertivo y protector. Muestra que Sony sigue respondiendo a la realidad de cómo la gente trata realmente los dispositivos portátiles. Llegados a este punto, el refinamiento por sí solo no siempre era suficiente; la durabilidad y la capacidad de supervivencia también se habían convertido en parte de la historia del producto. El FX855 se siente como una máquina diseñada para bolsillos, bolsos y golpes accidentales en lugar de una cuidadosa admiración en un estante.

El WM-GX655 es la contraparte del mercado nacional japonés del WM-GX652 internacional y es uno de los últimos Walkman de grabación de radio de alta gama de Sony. Combinaba grabación y reproducción con autorreversa completa con sintonización de banda mundial y un denso diseño de control multifunción, todo comprimido en un chasis GX relativamente compacto. La máquina se construyó claramente en torno a personas que todavía esperaban que una grabadora de casetes portátil pudiera manejar viajes, capturar transmisiones y un uso diario serio sin pasar a una grabadora dedicada más grande. Este es uno de esos últimos modelos GX en los que Sony todavía intentaba defender la idea del casete como un formato activo y capaz en lugar de una conveniencia que se desvanece. El GX655 es una máquina para usuarios que todavía querían un objeto que pudiera escuchar, sintonizar y capturar en múltiples contextos. Se encuentra en el último capítulo serio de la grabación Walkman en lugar del final novedoso de la línea.

El WM-MV1 era un casete de reproducción simple Walkman destinado al extremo inferior de la gama Sony de finales de la década de 1990, pero su cuerpo totalmente metálico le daba una presencia más duradera y resistente al desgaste que muchos modelos económicos comunes. El transporte subyacente siguió siendo sencillo, con reproducción con autorreversa y Mega Bass en un diseño de transmisión por correa convencional alimentado por baterías AA estándar. No era técnicamente sofisticado, pero parecía un poco más resistente y duradero de lo que su precio podría sugerir. Lo que hace que el MV1 sea interesante es que muestra que Sony aún mantiene un nivel de casete muy sencillo y confiable, incluso cuando el resto de la línea se volvió más especializada o basada en el estilo. No todos los compradores querían un reproductor Beans brillante, un sintonizador de radio o un experimento con auriculares retráctiles. El MV1 se siente como un Walkman comprado simplemente para seguir funcionando.

El WM-WE1 llevó el concepto de casete inalámbrico de Sony a una forma más delgada de finales de la década de 1990, combinando un cuerpo compacto Walkman solo de reproducción con auriculares inalámbricos con transmisión de RF. En comparación con generaciones inalámbricas anteriores, el reproductor es más limpio y visualmente más contemporáneo, y al mismo tiempo incluye navegación de pistas Mega Bass y AMS para mantener la experiencia del casete razonablemente completa. La idea subyacente seguía siendo familiar: reproducción de cinta estándar sin el inconveniente de un cable de auriculares colgando de la unidad principal. Sony todavía está perfeccionando obstinadamente una línea que la mayoría de las empresas probablemente habrían abandonado para entonces. La escucha inalámbrica de casetes nunca se había generalizado, pero el WE1 muestra que la compañía todavía intenta hacerlo sentir elegante en lugar de experimental. Se lee menos como un avance tecnológico que como una expresión muy tardía de una obsesión de larga data por Sony.

El WM-WE7 utilizó la misma plataforma de reproducción inalámbrica RF que el WM-WE1, pero cambió la sensación del sistema a través de los auriculares inalámbricos supraaurales plegables incluidos. Esos auriculares tenían una forma más escultural, casi extraña, y se doblaban para facilitar su almacenamiento, lo que le daba al paquete una presencia más visiblemente orientada al estilo de vida que la configuración más pequeña del WE1. El reproductor en sí se mantuvo mecánicamente similar, con Mega Bass, controles estándar y la misma arquitectura de casete inalámbrico debajo. Lo que hace que el WE7 sea revelador es que Sony estaba tratando la rama inalámbrica como algo diferenciado no sólo por el reproductor, sino también por la forma en que se usaba y transportaba el sistema de escucha. Para entonces, el diseño inalámbrico del Walkman tenía menos que ver con el mecanismo del casete que con la relación entre el reproductor, el receptor y el cuerpo. El WE7 parece un intento de finales de los 90 de hacer que esa relación sea más diseñada y visible.

El WM-EX7 era un Walkman de reproducción de la serie EX de rango medio que se distinguía por la función de base de datos de información musical de Sony, que permitía a los usuarios almacenar y mostrar nombres personalizados de cintas o pistas en la interfaz LCD. Mecánicamente se mantuvo cerca de la refinada plataforma EX5, con reproducción con autorreversa, reducción de ruido Dolby B, Mega Bass y un cuerpo delgado fabricado en Japón que encaja perfectamente en el último lenguaje de diseño de casete compacto de Sony. La verdadera diferencia no fue el transporte en sí, sino la capa adicional de organización construida a su alrededor. Este es uno de esos fascinantes modelos de transición en los que Sony claramente intentaba llevar los hábitos de la era digital a los medios analógicos sin abandonar la cinta. El EX7 está dirigido a personas que ya esperaban títulos de canciones, memoria y un poco más de estructura del audio portátil. No es una máquina radical, pero revela silenciosamente cómo se le pidió al casete que se comportara de manera diferente a finales de la década.