En 1998, Sony se apoyó todavía más en la relación con actividades específicas y en la variedad estilística para mantener vigentes culturalmente a los modelos analógicos. La línea exprimió al máximo sus fortalezas restantes en un mercado que ya se inclinaba hacia los reproductores basados en archivos.
WM-EQ5
El WM-EQ5 es la única edición especial verdadera de la serie Beans de Sony, que toma el ya poco convencional casete con forma de frijol Walkman y lo lleva más allá del territorio coleccionable. Su carcasa translúcida "Metal Taste" mantuvo intacta la apariencia interna expuesta de la serie mientras le daba al cuerpo de plástico una sensación metálica más estilizada, y los auriculares incluidos brillaban en la oscuridad para mayor novedad. La máquina subyacente seguía siendo simple, con reproducción con autorreversa, un selector de cinta manual, limitación automática de volumen y dos baterías AA dentro del mismo chasis esquelético redondeado. Este es uno de esos últimos Walkman en los que el objeto en sí claramente hace más trabajo que el mecanismo. Sony no intentaba hacer evolucionar técnicamente la línea Beans sino de mantenerla visualmente viva y culturalmente interesante. El EQ5 es menos un reproductor nuevo y más cercano a una variación diseñada para ser notada, coleccionada y transportada.
WM-EX9
El WM-EX9 fue el último Walkman de reproducción analógica de primera clase de Sony en la línea EX y uno de sus últimos intentos más claros de hacer que la portabilidad del casete se sienta lo más elegante y autónoma posible. Construido en Japón, utilizaba un cuerpo ultradelgado de menos de dos centímetros de grosor y dependía en gran medida del control remoto incluido para su funcionamiento, dejando muy pocos controles visibles en la unidad principal. Estuvieron presentes la autorreversa, la reducción de ruido Dolby B, el Dynamic Bass Boost extendido, el sensor de música automático y una duración de batería extremadamente larga, y algunas versiones utilizaron un acabado que cambiaba de color y cambiaba de apariencia según la luz y el ángulo. Este es uno de esos modelos en los que el casete Walkman parece plenamente consciente de su retraso. Sony ya no intentaba reinventar el formato aquí, sino comprimir sus hábitos más pulidos en un objeto final y elegante. El EX9 es importante porque se siente como un terminal: un reproductor diseñado para personas que todavía querían un casete en su forma más pura y portátil.
WM-EX677
El WM-EX677 es un Walkman de reproducción de la serie EX de gama alta del mercado japonés que queda justo debajo del EX9 y ofrece una experiencia de casete premium más tradicional de última generación. Su cuerpo delgado combinaba una construcción de metal y plástico con un compartimiento de batería externo, mientras que la autorreversa, la reducción de ruido Dolby B, Mega Bass, AVLS, la estabilidad antivuelco, el bloqueo de retención y el transporte controlado por lógica ayudaron a mantenerlo alineado con los reproductores más maduros de la era de los viajeros de Sony. El paquete general fue claramente construido para resultar refinado sin volverse experimental. Lo que hace que el EX677 sea interesante es que muestra que Sony aún mantiene un nivel de reproducción nacional importante por debajo de los modelos principales. No todos los Walkman premium recientes necesitaban un acabado de espejo, un truco de metadatos o un mecanismo de aniversario. El EX677 es una versión limpia y muy japonesa de lo que al final se convirtió en un reproductor de casetes maduro.
1998 representó el último gran empuje analógico de Sony para mantener vigente al Walkman. Ese foco intensificado en el estilo de vida suavizó la transición hacia los primeros experimentos basados en archivos bajo el nombre Walkman. 1998 dejó a la categoría habiendo extraído todo el valor cultural posible de sus raíces analógicas, aunque ese mismo esfuerzo revelaba cuánto terreno ya había cambiado.
