Walkman en 1986

El WM-R202 es una variante de grabadora delgada construida sobre la misma plataforma del tamaño de un casete que el WM-102, que agrega grabación estéreo manteniendo la autorreversa y Dolby B tanto para reproducción como para captura. Utiliza el sistema de batería gumstick de Sony con un soporte externo AA opcional para mayor flexibilidad y mantiene el cuerpo delgado mediante una cuidadosa disposición de las teclas de transporte, la entrada de micrófono y la electrónica de grabación. El acabado plateado cepillado y el diseño sobrio le dan una presencia más tenue, parecida a una herramienta, que muchos Walkman de reproducción normales. Silenciosamente priorizó la capacidad sobre la personalidad. Es evidente que Sony intentaba preservar el atractivo del formato en miniatura y al mismo tiempo hacerlo útil para las personas que aún necesitaban grabaciones, ya sea para la escuela, notas o uso ocasional en el campo. El R202 no es llamativo, pero es uno de los mejores ejemplos de cuántas funciones podía integrar Sony en un cuerpo que aún se siente realmente práctico.

El DD-100 es un Disc Drive de reproducción premium Walkman que refinó la fórmula DDII anterior agregando reducción de ruido Dolby B y el circuito Dynamic Optimum Loudness de Sony. Su cuerpo compacto de metal y plástico conserva el transporte estable Disc Drive que reduce el wow, el aleteo y la inestabilidad relacionada con el rodamiento, mientras que los conectores dobles para auriculares y una ventana de cinta visible lo mantienen alineado con el extremo más refinado de la línea Walkman. El circuito de sonoridad aumenta la presencia de los graves sin abrumar el resto del sonido. Incluso cuando la gama se expandió hacia abajo y hacia afuera, Sony seguía tomando en serio la fidelidad de los casetes portátiles. Este no fue un rediseño radical, sino un cuidadoso refinamiento de una de las plataformas de reproducción técnicamente más respetadas de la compañía. Era una máquina para personas que ya habían decidido que les importaba.

El WM-109 era un Walkman compacto de reproducción exclusiva de 1986 y el primer modelo Sony que utilizaba un control remoto con cable para funciones básicas de transporte lejos del cuerpo principal. El reproductor en sí albergaba la autorreversa y el Dolby B en un cuerpo metálico delgado y simétrico con una pequeña ventana de casete y muy poco desorden en la superficie, mientras que el control remoto se conectaba a través de un punto dedicado en el cableado de los auriculares en lugar de requerir una interfaz secundaria grande. El diseño general se mantuvo limpio y equilibrado a pesar de la comodidad añadida. Esto marcó un cambio pequeño pero importante en la forma en que Sony imaginaba la escucha portátil en la vida diaria. En lugar de agregar más funciones de sonido al propio cuerpo, el WM-109 exploró lo que sucedía cuando los controles ya no necesitaban vivir en la máquina. Se siente como el comienzo de un nuevo tipo de refinamiento, menos sobre encoger el Walkman y más sobre cómo se comportó una vez que desapareció en un bolsillo o bolso.

El WM-F102 es la contraparte equipada con radio del WM-102 del tamaño de un casete de Sony, que integra la recepción de audio FM, AM y TV en la misma carcasa de metal prensado ultracompacta. La marcha atrás automática y el Dolby B permanecen intactos, y los controles de radio están integrados en el cuerpo sin aumentar significativamente el tamaño, mientras que el soporte de la batería de gumstick conserva la misma delgadez recargable que la versión sin radio. Es uno de los intentos más claros de Sony de crear un dispositivo verdaderamente todoterreno y de bolsillo. Más que un gran avance, demuestra que el formato miniatura puede absorber más complejidad sin perder su identidad. Cuando llegó el F102, Sony ya no fabricaba el Walkman compacto porque sí, sino que intentaba garantizar que los usuarios no tuvieran que elegir entre portabilidad y utilidad. Ayudó a normalizar lo que podría ser una radio compacta Walkman.

El WM-F107 era un Sports Walkman asistido por energía solar de 1986, con un gran panel solar integrado en la tapa para ayudar a cargar su batería interna y admiter las funciones electrónicas y de radio bajo la luz del sol. El transporte del casete todavía dependía de la energía almacenada en la batería, pero el cuerpo sellado resistente a la intemperie también incluía autorreversa, Dolby B, soporte para cinta metálica y recepción completa de AM/FM. Empaquetar todo eso en una carcasa deportiva lo convirtió en uno de los diseños portátiles más densos e inusuales de Sony de la década. Este es un experimento muy Sony: práctico sobre el papel, ligeramente excéntrico en su ejecución e imposible de confundir con cualquier otra cosa en la alineación. Muestra que el sector deportivo se está convirtiendo no sólo en un lugar para la robustez, sino también para la experimentación técnica en torno a la energía y el uso en exteriores. El F107 nunca fue un reproductor común y corriente, pero es exactamente el tipo de modelo que hace que la familia Walkman parezca inventiva en lugar de meramente iterativa.

El WM-F202 era un radiocasete Walkman con capacidad de grabación estéreo completa, que combinaba la recepción de audio FM, AM y TV con reproducción y grabación en uno de los cuerpos portátiles más pequeños de Sony de la época. La autorreversa y el Dolby B admitían tanto la escucha como la grabación, mientras que un micrófono estéreo enchufable de un punto y la grabación directa desde el aire le daban más flexibilidad que la mayoría de los modelos compactos de solo reproducción. A pesar de todo eso, el cuerpo de metal se mantuvo cerca de las dimensiones del casete y se vendió como una configuración totalmente portátil con auriculares Fontopia. Esta era una de esas máquinas Sony de mediados de los 80 altamente comprimidas que intentaban hacer casi todo sin renunciar a la portabilidad. Tiene más sentido para los usuarios que trataron el Walkman como una herramienta para recopilar sonido y escucharlo, ya sea de transmisiones, grabaciones rápidas en exteriores o el uso diario de cintas. El F202 se siente menos como un modelo de lujo que como un pequeño objeto utilitario compacto construido para personas que querían opciones.

El WM-F57 combinaba la reproducción de casetes con un sintonizador AM/FM integrado y un pequeño altavoz incorporado, lo que le permitía funcionar como un estéreo personal y como una radio portátil compacta. La autorreversa hizo posible la reproducción de la cinta sin voltear manualmente el casete, mientras que la sección de radio funcionó independientemente del transporte del casete para cambiar fácilmente entre fuentes. El altavoz frontal y el modesto amplificador lo hicieron utilizable sin auriculares en entornos informales, todo en un cuerpo que aún se mantuvo razonablemente compacto. Es el tipo de modelo que muestra cuán elástica se había vuelto la idea del Walkman a mediados de los años 1980. Ya no se trataba sólo de escuchar en privado, sino también de compartir ocasionalmente, escuchar radio y situaciones informales en las que los auriculares no siempre eran el objetivo. El F57 se siente como una máquina que prioriza la comodidad en el sentido más amplio.

El WM-F60 es un Walkman equipado con radio de 1986 que combina la recepción FM y AM con un ecualizador gráfico de cinco bandas, brindando a los usuarios control directo sobre el tono ya sea escuchando cintas o transmisiones en vivo. La autorreversa y Dolby B siguen siendo parte del lado del casete, mientras que el cuerpo compacto integra los controles del afinador y del ecualizador de una manera que los mantiene fácilmente accesibles durante el uso. No es especialmente radical mecánicamente, pero ofrece un alto nivel de interacción para un reproductor relativamente compacto. Mientras que muchas radios Walkman se construyeron partiendo de una flexibilidad simple, el F60 va un poco más allá en las preferencias y ajustes del oyente. Sugiere a un usuario que hace más que querer radio y casete en el mismo dispositivo, pero quiere que ambos suenen de cierta manera dependiendo de dónde se encuentre y de lo que escuche. Eso hace que resulte menos como un modelo de utilidad y más cercano a uno genuinamente personalizado.