En 1990, Sony empezó a tratar al Discman menos como una vitrina técnica y más como un producto de consumo ya establecido. Las mejoras sutiles en manejo y gestión de batería reforzaron la sensación de que la portabilidad digital ya había llegado.
D-66
El D-66 es parte de los primeros Discman que parecían genuinamente compactos en un sentido moderno. Sony adelgazó drásticamente el cuerpo y reemplazó la antigua disposición de abrazadera con un sistema de eje de tres bolas, lo que dio como resultado una máquina que se deslizaba mucho más fácilmente en un bolso o bolsillo de una chaqueta y al mismo tiempo conservaba la programación habitual, los modos de repetición, las funciones de visualización, Mega Bass y soporte remoto opcional. Para entonces ya se habían puesto en marcha años de miniaturización, pero no todo se había traducido en algo que la gente realmente quisiera llevar. El D-66 es donde ese esfuerzo comienza a parecer convincentemente práctico en lugar de técnico por sí mismo. Ayudó a alejar a Discman de las plataformas domésticas reducidas y acercarlas a algo más naturalmente personal.
D-99
El D-99 era un reproductor de CD portátil premium de 1990 que combinaba un cuerpo de aluminio con una conversión temprana de 1 bit, una potente amplificación y una presentación general más limpia que la mayoría de los modelos de su año. Ocupó un lugar destacado en la alineación y fue claramente construido con más atención al sonido y el acabado que a la novedad o la sobrecarga de funciones. Los CD portátiles todavía tenían espacio en esta etapa para máquinas dirigidas a oyentes a quienes les importaba menos la comodidad que si el reproductor sonaba realmente digno de poseer. El D-99 se mantuvo cercano en espíritu al D-303, con la misma sensación de que el audio personal aún podía tratarse seriamente en lugar de simplemente hacerlo más pequeño y más fácil. Eso le da un carácter un poco más deliberado que muchos de sus pares.
D-303
El D-303 era un reproductor de CD portátil de alta gama en 1990 que combinaba un chasis completamente metálico, conversión de 1 bit, salida digital óptica y una sección de auriculares inusualmente fuerte en un cuerpo lo suficientemente compacto como para justificar la palabra portátil. Sony le proporcionó hardware que normalmente pertenecía a máquinas más grandes y lo envolvió en un diseño que todavía parece resuelto en lugar de experimental. Este fue el período en el que un modelo insignia, el Discman, todavía podía tratarse casi como un componente audiófilo en miniatura en lugar de una herramienta de viaje. El D-303 pertenece completamente a esa mentalidad, y muy poco se retendrá si al comprador le importa más el sonido y el acabado que el manejo rudo del día a día. Sigue siendo una de las expresiones más claras de ese enfoque.
D-T66
El D-T66 tomó la plataforma compacta D-66 y agregó un sintonizador AM/FM incorporado sin que el cuerpo delgado se sienta torpe o sobrecargado. Mantuvo el mismo sistema de eje y proporciones generales al tiempo que integraba la radio de forma natural en la máquina, con el cable de los auriculares funcionando como antena y todo el reproductor comportándose más cerca de un verdadero portátil todo en uno que los intentos híbridos anteriores. Para entonces, el Discman ya estaba siendo impulsado hacia un uso diario más común en vez de solo reproducir discos de forma aislada. El D-T66 funciona porque el sintonizador era una extensión natural de la máquina en lugar de una característica separada que se atornillaba posteriormente. Ese tipo de flexibilidad empezaba a importar cada vez más.
Para 1990, la categoría ya se había desprendido de buena parte de su torpeza inicial. Ese cambio dio a Sony espacio para concentrarse en el pulido y en el encaje con el estilo de vida, aunque en el fondo ya empezaban a formarse las primeras señales de alternativas basadas en archivos.
