В 1998 году Sony больше внимания уделял согласованности действий и стилистическому разнообразию, чтобы сохранить культурную актуальность аналоговых моделей. Модельный ряд максимально использовал оставшиеся сильные стороны на рынке, который уже склоняется к файловым плеерам.
WM-EQ5
WM-EQ5 — единственное настоящее специальное издание в серии Beans от Sony, в котором и без того нетрадиционная кассета Walkman в форме бобов продвигается дальше в область коллекционирования. Полупрозрачный корпус с надписью «Metal Taste» сохранил внешний вид серии нетронутым, придав пластиковому корпусу более стилизованный металлический вид, а входящие в комплект наушники светились в темноте, что добавляло новизны. Базовое устройство оставалось простой, с автоматическим реверсивным воспроизведением, ручным переключателем ленты, автоматическим ограничением громкости и питанием от двух батареек AA внутри того же закругленного каркасного корпуса. Это один из тех поздних Walkman, где сам объект явно выполняет больше работы, чем механизм. Sony пыталась не столько развивать линию Beans технически, сколько сохранять ее визуально живой и культурно интересной. EQ5 — не столько новый плеер, сколько ближе к разработанному варианту, предназначенному для того, чтобы его заметили, собрали и взяли с собой.
WM-EX9
WM-EX9 — это Walkman, посвященный 20-летнему юбилею, предназначенный только для воспроизведения, с F Mech и Extended DBB. Он использует гибридную систему питания типа АА и жевательных палочек.
WM-EX677
WM-EX677 — высококачественная воспроизводящая кассета Walkman серии EX для японского рынка, которая находится чуть ниже EX9 и предлагает более традиционные впечатления от кассет премиум-класса позднего периода. Его тонкий корпус сочетает в себе металлическую и пластиковую конструкцию с внешним батарейным отсеком, а автореверс, шумоподавление Dolby B, Mega Bass, AVLS, устойчивость к перекатыванию, блокировка удержания и транспортировка с логическим управлением - все это помогло сохранить его соответствие более зрелым плеерам Sony эпохи пригородных поездок. Общий пакет явно создавался так, чтобы чувствовать себя изысканным, но не экспериментальным. Что делает EX677 интересным, так это то, что он показывает, что Sony по-прежнему поддерживает серьезный уровень внутреннего воспроизведения, уступающий основным моделям. Не каждому позднему премиальному Walkman требовалась зеркальная отделка, трюк с метаданными или юбилейный механизм. EX677 — это чистая, очень японская версия того, чем к концу стал зрелый кассетный проигрыватель.
1998 год стал последним крупным аналоговым шагом Sony, призванным сохранить актуальность Walkman. Повышенное внимание к образу жизни сгладило переход к первым экспериментам на основе файлов под названием Walkman. 1998 год покинул эту категорию, извлекая все возможные культурные ценности из ее аналоговых корней, однако сами усилия показали, насколько многое уже изменилось.
