Walkman nel 1998

Il WM-EQ5 è l'unica vera edizione speciale della serie Beans di Sony, che prende la già non convenzionale cassetta Walkman a forma di fagiolo e la porta oltre il territorio del collezionismo. Il suo scocca traslucido "Metal Taste" ha mantenuto intatto l'aspetto interno esposto della serie, conferendo al corpo in plastica una sensazione metallica più snella, e gli auricolari inclusi si illuminano al buio per una maggiore novità. L'apparecchio sottostante è rimasta semplice, con riproduzione al contrario automatica, un selettore manuale del nastro, limitazione automatica del volume e due pile AA all'interno dello stesso telaio scheletrico arrotondato. Questo è uno di quegli ultimi Walkman in cui l'oggetto stesso fa chiaramente più lavoro del meccanismo. Sony non cercava di evolvere tecnicamente la linea Beans, ma di mantenerla visivamente viva e culturalmente interessante. L'EQ5 è meno un nuovo lettore e più vicino a una variazione progettata per essere notata, collezionata e trasportata.

Lo WM-EX9 è stato l'ultimo Walkman di riproduzione analogica di prima classe di Sony nella linea EX e uno dei suoi ultimi tentativi più chiari di rendere la portabilità della cassetta il più elegante e autonoma possibile. Costruito in Giappone, utilizzava un corpo ultrasottile spesso meno di due centimetri e faceva molto affidamento sul telecomando incluso per il funzionamento, lasciando pochissimi controlli visibili sull'unità principale stessa. Erano tutti presenti l'inversione automatica, la riduzione del rumore Dolby B, lo Dynamic Bass Boost esteso, il sensore musicale automatico e una durata della batteria estremamente lunga, con alcune versioni che utilizzavano una finitura che cambia colore che cambiava aspetto a seconda della luce e dell'angolazione. Questo è uno di quei modelli in cui la cassetta Walkman sembra pienamente consapevole del proprio ritardo. Sony non stava più cercando di reinventare il formato qui, ma di comprimere le sue abitudini più raffinate in un oggetto finale ed elegante. L'EX9 è importante perché sembra un punto finale: un lettore progettato per le persone che volevano ancora la cassetta nella sua forma portatile più pura.

Il WM-EX677 è un Walkman di riproduzione della serie EX di fascia alta proveniente dal mercato giapponese che si colloca appena sotto l'EX9 e offre un'esperienza più tradizionale con cassette di fascia alta di prossima generazione. Il suo corpo sottile combinava una struttura in metallo e plastica con un vano batteria esterno, mentre l'Auto Reverse, la riduzione del rumore Dolby B, Mega Bass, AVLS, stabilità antiribaltamento, blocco di ritenzione e trasporto a controllo logico hanno contribuito a mantenerlo in linea con i lettori più maturi dell'era Traveller di Sony. Il pacchetto complessivo è stato chiaramente costruito per essere perfezionato senza diventare sperimentale. Ciò che rende interessante l'EX677 è che dimostra che Sony mantiene ancora un livello di riproduzione domestico significativo al di sotto dei modelli mainstream. Non tutti i recenti Walkman di fascia alta avevano bisogno di una finitura a specchio, di un trucco con i metadati o di un meccanismo anniversario. L'EX677 è una versione pulita, molto giapponese di quello che alla fine divenne un lettore di cassette maturo.