Walkman em 1997

O WM-FS1 faz parte da mais recente linha Sports Walkman da Sony, que combina a reprodução de fitas cassete com um sintonizador de sintetizador digital AM/FM integrado em uma caixa compacta à prova d'água. Os controles selados e um corpo mais robusto tornaram-no mais adequado para uso ao ar livre ou para exercícios do que os reprodutores EX e FX normais, enquanto um cronômetro e um relógio digital integrados o levaram ainda mais longe no território de utilitários de estilo de vida. O layout do cassete de carregamento lateral permaneceu familiar, mas o manuseio geral foi claramente projetado para movimento e uso com uma mão. O que torna o FS1 interessante é que ele mostra como a linha Sports evoluiu de uma simples robustez para um aparelho de treino portátil mais completa. Aqui já não se trata apenas de um “Walkman robusto”, mas de algo criado para acompanhar exercícios, viagens e atividades cronometradas. Parece que a Sony adaptou o cassete aos ritmos do corpo do final dos anos 1990, e não apenas ao bolso.

O WM-FS499 é um Sports Walkman totalmente desenvolvido do final dos anos 1990, lançado em 1997 com resistência à água, reversão automática, redução de ruído Dolby B, ajuste digital AM/FM com predefinições e um LCD que adicionou funções de relógio e cronômetro. Ele também introduziu a marca Groove Bass e detalhes sutis em prata na familiar caixa amarela do Sports, enquanto mantinha os controles organizados para acesso rápido ao exterior. A autonomia atingiu aproximadamente 22 horas, tornando-o um dos modelos Sports mais completos e voltados para o estilo de vida de sua época. Neste ponto, Sports Walkman não se tratava mais apenas de sobreviver a más condições. Sony a desenvolveu em uma categoria de acessórios madura com uma identidade visual estável e uma lista completa de comodidades esperadas. O FS499 foi a linha mais estável, quando robustez, uso de rádio, funções de sincronização e reprodução de cassete se uniram sem muita tensão.

O WM-FX855 foi uma evolução mais robusta da fórmula madura de rádio cassete FX da Sony. Ele usava um corpo reforçado e um sistema distinto de trava de deslizamento duplo para proteger a porta do cassete e os controles externos de forma mais eficaz durante o transporte diário. Ele manteve a lógica básica de cassete e rádio da linha, incluindo reprodução reversa automática e um layout de sintonizador simples, mas trocou um pouco da espessura dos modelos anteriores por uma sensação mais resistente a impactos. A pegada permaneceu compacta mesmo quando o casco se tornou mais assertivo e protetor. Isso mostra que a Sony ainda responde à realidade de como as pessoas realmente tratam os dispositivos portáteis. A essa altura, o refinamento por si só nem sempre era suficiente; durabilidade e capacidade de sobrevivência também se tornaram parte da história do produto. O FX855 parece uma máquina projetada para bolsos, bolsas e batidas acidentais, em vez de admiração cuidadosa em uma prateleira.

O WM-GX655 é o equivalente no mercado doméstico japonês do WM-GX652 internacional e é um dos mais recentes gravadores de rádio de última geração da Sony, Walkman. Ele combinou gravação e reprodução totalmente automática com ajuste de banda mundial e um denso layout de controle multifuncional, tudo compactado em um chassi GX relativamente compacto. O aparelho foi claramente construída em torno de pessoas que ainda esperavam que um gravador de fitas cassete portátil pudesse lidar com viagens, captura de transmissão e uso diário sério sem atualizar para um gravador dedicado maior. Este é um daqueles modelos GX recentes em que a Sony ainda tentava defender a ideia do cassete como um formato ativo e capaz, em vez de uma conveniência desbotada. O GX655 é um aparelho para usuários que ainda queriam um objeto que pudesse ouvir, sintonizar e capturar em múltiplos contextos. Ele é encontrado no último capítulo sério da gravação Walkman, e não no novo final da linha.

O WM-MV1 era um cassete simples apenas para reprodução Walkman voltado para o segmento inferior da linha Sony do final da década de 1990, mas seu corpo todo em metal proporcionava uma presença mais durável e resistente ao desgaste do que muitos modelos econômicos comuns. O transporte subjacente permaneceu simples, com reprodução reversa automática e Mega Bass em um design convencional de acionamento por correia alimentado por pilhas AA padrão. Não era tecnicamente sofisticado, mas parecia um pouco mais resistente e duradouro do que o preço poderia sugerir. O que torna o MV1 interessante é que ele mostra que a Sony ainda mantém um nível de cassete muito simples e confiável, mesmo quando o resto da linha se tornou mais especializado ou orientado para o estilo. Nem todo comprador queria um reprodutor Beans brilhante, um sintonizador de rádio ou um fone de ouvido retrátil. O MV1 parece um Walkman comprado simplesmente para continuar funcionando.

O WM-WE1 trouxe o conceito de cassete sem fio Sony para um formato mais fino do final da década de 1990, combinando um corpo Walkman compacto apenas para reprodução com fones de ouvido sem fio com transmissão RF. Em comparação com as gerações sem fio anteriores, o reprodutor é mais limpo e visualmente mais contemporâneo, ao mesmo tempo que inclui navegação de faixa Mega Bass e AM S para manter a experiência da fita razoavelmente completa. A ideia subjacente ainda era familiar: reprodução de fita padrão sem a inconveniência de um cabo de fone de ouvido pendurado na unidade principal. A Sony ainda está aperfeiçoando obstinadamente uma linha que a maioria das empresas provavelmente já teria abandonado. A audição de fitas cassete sem fio nunca se tornou popular, mas o WE1 mostra que a empresa ainda está tentando torná-lo elegante, em vez de experimental. Parece menos um avanço tecnológico do que uma expressão muito tardia de uma obsessão de longa data com a Sony.

O WM-WE7 usou a mesma plataforma de reprodução sem fio RF do WM-WE1, mas mudou a sensação do sistema por meio de fones de ouvido sem fio dobráveis incluídos. Esses fones de ouvido tinham uma forma mais escultural, quase alienígena, e eram dobrados para facilitar o armazenamento, dando ao pacote uma presença mais visivelmente voltada para o estilo de vida do que a configuração menor em estilo de fone de ouvido do WE1. O reprodutor em si permaneceu mecanicamente semelhante, com Mega Bass, controles padrão e a mesma arquitetura de cassete sem fio por baixo. O que torna o WE7 revelador é que a Sony estava tratando o ramo wireless como algo diferenciado não apenas pelo reprodutor, mas pela forma como o sistema de audição era usado e transportado. Naquela época, o design do Walkman sem fio tinha menos a ver com o mecanismo do cassete do que com a relação entre reprodutor, receptor e corpo. O WE7 parece uma tentativa do final da década de 1990 de tornar esse relacionamento mais projetado e visível.

O WM-EX7 era um Walkman de reprodução da série EX de médio porte, diferenciado pela função Music Info Database da Sony, que permitia aos usuários armazenar e exibir fitas personalizadas ou nomes de faixas na interface LCD. Mecanicamente, ele permaneceu próximo à plataforma EX5 refinada, com reprodução reversa automática, redução de ruído Dolby B, Mega Bass e um corpo fino feito no Japão que se encaixa perfeitamente na linguagem de design de cassete compacto da Sony. A verdadeira diferença não foi o transporte em si, mas a camada extra de organização construída em torno dele. Este é um daqueles fascinantes modelos de transição em que a Sony estava claramente tentando trazer hábitos da era digital para a mídia analógica sem realmente abandonar a fita. O EX7 é voltado para quem já esperava títulos de músicas, memória e um pouco mais de estrutura do áudio portátil. Não é uma máquina radical, mas revela discretamente como a cassete passava a ser solicitado a comportar-se de forma diferente no final da década.