Walkman nel 1997

Il WM-FS1 fa parte dell'ultima linea Sports Walkman di Sony, che combina la riproduzione di cassette con un sintonizzatore sintetizzatore AM/FM digitale integrato all'interno di un scocca impermeabile compatto. I controlli sigillati e un corpo più robusto lo hanno reso più adatto per l'uso all'aperto o per l'esercizio fisico rispetto ai normali lettori EX e FX, mentre un cronometro integrato e un orologio digitale lo hanno portato ulteriormente nel territorio delle utilità di uso quotidiano. Il layout della cassetta con caricamento laterale è rimasto familiare, ma la gestione complessiva è stata chiaramente progettata attorno al movimento e all'uso con una sola mano. Ciò che rende interessante l'FS1 è che mostra come la linea Sports si è evoluta da semplice robustezza a un apparecchio da allenamento portatile più completa. Qui non si tratta più soltanto di un "robusto Walkman", ma di qualcosa creato per accompagnare l'esercizio fisico, i viaggi e le attività cronometrate. Sembra che Sony abbia adattato la cassetta ai ritmi del corpo della fine degli anni '90 invece che solo della tasca.

Il WM-FS499 è un walkman sportivo completamente sviluppato della fine degli anni '90, rilasciato nel 1997 con resistenza all'acqua, Auto Reverse, riduzione del rumore Dolby B, sintonizzazione digitale AM/FM con preimpostazioni e un LCD che ha aggiunto funzioni di orologio e cronometro. Ha inoltre introdotto il marchio dei bassi Groove e sottili accenti argentati nel familiare scocca Sports Yellow, mantenendo i controlli disposti per un rapido accesso all'esterno. La durata della batteria ha raggiunto circa 22 ore, rendendolo uno dei modelli sportivi più completi e orientati all'uso quotidiano del suo tempo. A questo punto, il Walkman sportivo non serviva più solo a sopravvivere alle cattive condizioni. Sony l'aveva trasformata in una categoria di accessori matura con un'identità visiva stabile e un elenco completo di servizi attesi. L'FS499 era la linea più stabile, quando robustezza, utilizzo della radio, funzioni di sincronizzazione e riproduzione di cassette si univano senza troppe tensioni.

Lo WM-FX855 era un'evoluzione più robusta della matura formula di radiocassette FX di Sony. Utilizzava un corpo rinforzato e un caratteristico sistema di chiusura a doppio cursore per proteggere più efficacemente sia lo sportello della cassetta che i controlli esterni durante il trasporto quotidiano. Manteneva la logica base di cassetta e radio della linea, inclusa la riproduzione con inversione automatica e un layout semplice del sintonizzatore, ma scambiava parte della sottigliezza dei modelli precedenti con una sensazione più resistente agli urti. L'impronta è rimasta compatta anche se il guscio è diventato più assertivo e protettivo. Mostra che Sony risponde ancora alla realtà di come le persone trattano effettivamente i dispositivi portatili. A questo punto, la sola raffinatezza non era sempre sufficiente; anche la durabilità e la sopravvivenza erano diventate parte della storia del prodotto. L'FX855 sembra una macchina progettata per tasche, borse e colpi accidentali piuttosto che per un'attenta ammirazione su uno scaffale.

Il WM-GX655 è la controparte per il mercato interno giapponese del WM-GX652 internazionale ed è uno dei più recenti Walkman radiofonici di fascia alta di Sony. Combinava la registrazione e la riproduzione con Auto Reverse completa con la sintonizzazione multibanda e un denso layout di controllo multifunzione, il tutto compresso in uno chassis GX relativamente compatto. Era chiaramente costruito per persone che speravano ancora che un registratore portatile a cassette potesse gestire i viaggi, la registrazione dalle trasmissioni e l'uso quotidiano serio senza passare a un registratore dedicato più grande. Questo è uno di quegli ultimi modelli GX in cui Sony cercava ancora di sostenere l'idea della cassetta come formato attivo e capace piuttosto che come una comodità ormai in declino. Il GX655 è un apparecchio per gli utenti che desideravano ancora un lettore capace di riprodurre, sintonizzare e registrare in molteplici contesti. Appartiene all'ultimo capitolo serio della registrazione del Walkman piuttosto che alla chiusura della storia.

La WM-MV1 era una semplice cassetta Walkman di sola riproduzione destinata all'estremità inferiore della gamma Sony della fine degli anni '90, ma il suo corpo interamente in metallo gli conferiva una presenza più durevole e resistente all'usura rispetto a molti normali modelli economici. Il trasporto sottostante è rimasto semplice, con la riproduzione con inversione automatica e Mega Bass in un design convenzionale con trasmissione a cinghia alimentato da pile AA standard. Non era tecnicamente sofisticato, ma sembrava un po’ più robusto e longevo di quanto il suo prezzo potesse suggerire. Ciò che rende interessante l'MV1 è che mostra che Sony mantiene ancora un livello di cassette molto semplice e affidabile anche se il resto della gamma è diventato più specializzato o orientato allo stile. Non tutti gli acquirenti volevano un brillante lettore Beans, un sintonizzatore radio o un esperimento con le cuffie retrattili. L'MV1 sembra uno Walkman acquistato semplicemente per continuare a funzionare.

Il WM-WE1 ha portato il concetto di cassetta wireless di Sony a una forma più snella alla fine degli anni '90, combinando il corpo compatto di un Walkman di sola riproduzione con cuffie wireless con trasmissione RF. Rispetto alle precedenti generazioni wireless, il lettore è più pulito e visivamente più contemporaneo, e include anche Mega Bass e la navigazione delle tracce AMS per mantenere l'esperienza della cassetta ragionevolmente completa. L'idea di base era ancora familiare: la riproduzione standard di nastri senza l'inconveniente di un cavo delle cuffie che pende dall'unità principale. Sony stava ancora perfezionando ostinatamente una linea che la maggior parte delle aziende probabilmente avrebbe abbandonato a quel punto. L'ascolto di cassette wireless non è mai diventato mainstream, ma WE1 mostra che l'azienda cercava ancora di renderlo elegante piuttosto che sperimentale. Sembra meno una svolta tecnologica che un'espressione molto tardiva di un'ossessione di lunga data per Sony.

Lo WM-WE7 utilizzava la stessa piattaforma di riproduzione wireless RF dello WM-WE1, ma ha cambiato la sensazione del sistema attraverso le cuffie wireless over-ear pieghevoli incluse. Quelle cuffie avevano una forma più scultorea, quasi aliena e piegate per riporle più facilmente, conferendo al pacchetto una presenza più visibilmente orientata allo stile di vita rispetto alla configurazione più piccola in stile auricolare del WE1. Il lettore stesso è rimasto meccanicamente simile, con Mega Bass, controlli standard e la stessa architettura di cassette wireless sottostante. Ciò che rende il WE7 rivelatore è che Sony trattava il ramo wireless come qualcosa di differenziato non solo dal lettore, ma da come il sistema di ascolto veniva indossato e trasportato. A quel punto, il design wireless dello Walkman riguardava meno il meccanismo della cassetta che la relazione tra lettore, ricevitore e corpo. Il WE7 sembra un tentativo della fine degli anni ’90 di rendere quella relazione più progettata e visibile.

Lo WM-EX7 era uno Walkman di riproduzione della serie EX di fascia media caratterizzato dalla funzione Music Info Database di Sony, che consente agli utenti di memorizzare e visualizzare nomi di nastri o tracce personalizzati sull'interfaccia LCD. Meccanicamente è rimasto vicino alla raffinata piattaforma EX5, con riproduzione con inversione automatica, riduzione del rumore Dolby B, Mega Bass e un corpo sottile prodotto in Giappone che si adatta perfettamente al linguaggio di progettazione delle cassette compatte dell'ultimo Sony. La vera differenza non era il trasporto in sé, ma il livello aggiuntivo di organizzazione costruito attorno ad esso. Questo è uno di quegli affascinanti modelli di transizione in cui Sony stava chiaramente cercando di portare le abitudini dell'era digitale sui media analogici senza abbandonare effettivamente il nastro. L'EX7 è rivolto a persone che già si aspettano titoli di brani, memoria e un po' più di struttura dall'audio portatile. Non è una macchina radicale, ma rivela tranquillamente come alla fine del decennio veniva chiesto alle cassette di comportarsi diversamente.