Nel 1990, Sony iniziò a trattare il Discman come un prodotto consumer consolidato, non più come dimostrazione tecnologica. Miglioramenti nella gestione energetica, nei controlli e nell’organizzazione interna resero la riproduzione CD più prevedibile nell’uso quotidiano.
D-66
Il D-66 è uno dei primi Discman che sembrava veramente compatto in senso moderno. Sony ha notevolmente snellito il corpo e ha sostituito la vecchia disposizione dei morsetti con un sistema di assi a tre sfere, dando vita a un apparecchio che scivola molto più facilmente in una borsa o nella tasca della giacca pur mantenendo la consueta programmazione, modalità di ripetizione, funzioni di visualizzazione, Mega Bass e supporto remoto opzionale. A quel punto erano già iniziati anni di miniaturizzazione, ma non tutto si era tradotto in qualcosa che le persone volessero effettivamente portare con sé. Il D-66 è il luogo in cui questo sforzo inizia a sembrare convincentemente pratico piuttosto che tecnico fine a se stesso. Ha contribuito ad allontanare Discman dalle ristrette piattaforme domestiche e verso qualcosa di più naturalmente personale.
D-99
Il D-99 era un lettore CD portatile premium del 1990 che combinava un corpo in alluminio con una conversione iniziale a 1 bit, una forte amplificazione e una presentazione complessiva più pulita rispetto alla maggior parte dei modelli dello stesso anno. Si trovava in cima alla classifica ed era chiaramente costruito con più attenzione al suono e alla finitura che alla novità o al sovraccarico di funzionalità. In questa fase i CD portatili avevano ancora spazio per macchine destinate agli ascoltatori a cui importava meno la comodità che il fatto che il lettore sembrasse effettivamente degno di essere posseduto. Il D-99 è rimasto vicino nello spirito al D-303, con la stessa sensazione che l'audio personale potesse ancora essere trattato seriamente invece di essere semplicemente reso più piccolo e più semplice. Ciò gli conferisce un carattere leggermente più deliberato rispetto a molti dei suoi pari.
D-303
Il D-303 era un lettore CD portatile di fascia alta del 1990 che abbinava uno chassis interamente in metallo, conversione a 1 bit, uscita digitale ottica e una sezione per cuffie insolitamente potente in un corpo abbastanza compatto da giustificare effettivamente la parola portatile. Sony gli ha fornito l'hardware che normalmente apparteneva a macchine più grandi e lo ha avvolto in un design che sembra ancora risolto piuttosto che sperimentale. Questo era il periodo in cui un'ammiraglia Discman poteva ancora essere trattata quasi come un componente audiofilo in miniatura piuttosto che come uno strumento per i pendolari. Il D-303 appartiene completamente a quella mentalità, con pochissimi limiti se l'acquirente si preoccupasse più del suono e delle finiture che della ruvida gestione quotidiana. Rimane una delle espressioni più chiare di questo approccio.
D-T66
Il D-T66 ha preso la piattaforma compatta D-66 e ha aggiunto un sintonizzatore AM/FM integrato senza far sembrare il corpo sottile goffo o imbottito. Ha mantenuto lo stesso sistema di alberi e le stesse proporzioni generali integrando naturalmente la radio nella apparecchio, con il cavo delle cuffie che funge da antenna e l'intero lettore si comporta più vicino a un vero portatile tutto in uno rispetto ai precedenti tentativi ibridi. A quel punto, il Discman veniva già spinto verso un uso quotidiano più comune piuttosto che limitarsi a riprodurre i dischi in modo isolato. Il D-T66 funziona perché l'accordatore era un'estensione naturale dell'apparecchio piuttosto che una caratteristica separata che è stata imbullonata in seguito. Quel tipo di flessibilità cominciava ad avere sempre più importanza.
Alla fine del 1990, la categoria aveva superato gran parte delle incertezze iniziali. Questo permise a Sony di concentrarsi sulla rifinitura, pur restando vincolata ai limiti strutturali del formato a disco.
