Em 1990, a Sony começou a tratar o Discman menos como uma vitrine técnica e mais como um produto de consumo já estabelecido. Melhorias sutis em manuseio e gerenciamento de bateria reforçaram a sensação de que a portabilidade digital já havia chegado.
D-66
O D-66 é um dos primeiros Discman que parecia genuinamente compacto no sentido moderno. A Sony reduziu drasticamente o corpo e substituiu o antigo arranjo de braçadeira por um sistema de fuso de três esferas, resultando em um aparelho que deslizava muito mais facilmente em um bolso ou bolso de jaqueta, mantendo a linha usual, modos de repetição, funções de exibição, Mega Bass e suporte remoto opcional. Naquela época, anos de miniaturização já estavam em andamento, mas nem tudo se traduziu em algo que as pessoas realmente quisessem carregar. É no D-66 que esse esforço começa a parecer convincentemente prático, em vez de técnico por si só. Isso ajudou a afastar o Discman das plataformas domésticas simplificadas e em direção a algo mais naturalmente pessoal.
D-99
O D-99 era um CD player portátil premium de 1990 que combinava um corpo de alumínio com conversão inicial de 1 bit, amplificação forte e uma apresentação geral mais limpa do que a maioria dos modelos do ano. Ele ficou no topo da programação e foi claramente construído com mais atenção ao som e ao acabamento do que à novidade ou sobrecarga de recursos. O CD portátil ainda tinha espaço, nesta fase, para máquinas destinadas a ouvintes que se importavam menos com a conveniência do que com se o player realmente parecia valer a pena ter. O D-99 manteve-se próximo em espírito do D-303, com a mesma sensação de que o áudio pessoal ainda poderia ser tratado com seriedade, em vez de simplesmente torná-lo menor e mais fácil. Isso lhe confere um caráter um pouco mais deliberado do que muitos de seus pares.
D-303
O D-303 era um CD player portátil de última geração em 1990 que combinava um chassi totalmente metálico, conversão de 1 bit, saída digital óptica e uma seção de fone de ouvido excepcionalmente forte em um corpo compacto o suficiente para realmente justificar a palavra portátil. Sony deu-lhe hardware que normalmente pertencia a máquinas maiores e envolveu-o num design que ainda parece resolvido em vez de experimental. Este foi o período em que um carro-chefe Discman ainda podia ser tratado quase como um componente audiófilo em miniatura, em vez de uma ferramenta de transporte regional. O D-303 pertence completamente a essa mentalidade, com muito poucas restrições se o comprador se preocupasse mais com o som e o acabamento do que com o manuseio diário. Continua a ser uma das expressões mais claras dessa abordagem.
D-T66
O D-T66 pegou a plataforma compacta D-66 e adicionou um sintonizador AM/FM integrado sem fazer com que o corpo fino parecesse desajeitado ou sobrecarregado. Ele manteve o mesmo sistema de eixo e proporções gerais enquanto integrava o rádio naturalmente à aparelho, com o cabo do fone de ouvido servindo como antena e todo o reprodutor se comportando mais próximo de um verdadeiro portátil multifuncional do que as tentativas híbridas anteriores. Naquela época, o Discman já estava sendo direcionado para um uso diário mais comum, em vez de apenas reproduzir discos isoladamente. O D-T66 funciona porque o sintonizador era uma extensão natural do aparelho, em vez de um recurso separado que foi adicionado posteriormente. Esse tipo de flexibilidade estava começando a importar cada vez mais.
Em 1990, a categoria já havia deixado para trás grande parte de sua estranheza inicial. Essa mudança deu à Sony espaço para se concentrar em refinamento e encaixe no estilo de vida, mesmo enquanto os primeiros sinais de alternativas baseadas em arquivos já começavam a se formar ao fundo.
