Walkman nel 1986

WM-R202 è una variante di registratore sottile costruita sulla stessa piattaforma delle dimensioni di una cassetta dello WM-102, che aggiunge la registrazione stereo mantenendo l'inversione automatica e Dolby B sia per la riproduzione che per l'acquisizione. Utilizza il sistema di batterie gumstick di Sony con un supporto AA esterno opzionale per una maggiore flessibilità e mantiene il corpo sottile grazie a un'attenta disposizione delle chiavi di trasporto, dell'ingresso del microfono e dell'elettronica di registrazione. La finitura argento spazzolato e il layout sobrio gli conferiscono una presenza più sommessa, simile a uno strumento, rispetto a molti Walkman di riproduzione ordinaria. Ha tranquillamente dato priorità alla capacità rispetto alla personalità. Sony stava chiaramente cercando di preservare il fascino del formato in miniatura rendendolo utile per le persone che avevano ancora bisogno di registrazioni, sia per la scuola, per gli appunti o per l'uso occasionale sul campo. L'R202 non è appariscente, ma è uno dei migliori esempi di quante funzioni Sony potrebbe inserirsi in un corpo che sembra ancora veramente pratico.

Il DD-100 è un Walkman Disc Drive di fascia alta di sola riproduzione che ha perfezionato la precedente formula DDII aggiungendo la riduzione del rumore Dolby B e il circuito Dynamic Optimum Loudness di Sony. Il suo corpo compatto in metallo e plastica mantiene un meccanismo Disc Drive stabile che riduce wow e flutter e instabilità legate al movimento, mentre i doppi jack per cuffie e una finestra a nastro visibile lo mantengono allineato con l'estremità più raffinata della linea Walkman. Il circuito del volume aumenta la presenza dei bassi senza sovrastare il resto del suono. Anche se la linea si espandeva verso il basso e verso l'esterno, Sony era ancora seria riguardo alla fedeltà delle cassette portatili. Non si è trattato di una riprogettazione radicale, ma piuttosto di un attento perfezionamento di una delle piattaforme di riproduzione tecnicamente più rispettate dell'azienda. Era un apparecchio per persone che avevano già deciso che la qualità contava.

Lo WM-109 era uno Walkman compatto di sola riproduzione del 1986 e il primo modello Sony a utilizzare un telecomando cablato per le funzioni di trasporto di base lontano dal corpo principale. Il lettore stesso ospitava l'inversione automatica e Dolby B in un corpo metallico sottile e simmetrico con una piccola finestra della cassetta e pochissimo ingombro superficiale, mentre il telecomando si collegava tramite un punto dedicato nel cablaggio delle cuffie anziché richiedere un'ampia interfaccia secondaria. Il design complessivo è rimasto pulito ed equilibrato nonostante la maggiore comodità. Ciò ha segnato un piccolo ma importante cambiamento nel modo in cui Sony immaginava l’ascolto portatile nella vita quotidiana. Invece di aggiungere ulteriori funzioni sonore al corpo stesso, lo WM-109 ha esplorato cosa è successo quando i controlli non erano più necessari per vivere sulla macchina. Sembra l'inizio di un nuovo tipo di perfezionamento, meno legato al rimpicciolimento dello Walkman stesso e più al suo comportamento una volta scomparso in una tasca o in una borsa.

Il WM-F102 è la controparte dotata di radio del WM-102 delle dimensioni di una cassetta di Sony, che integra la ricezione audio FM, AM e TV nello stesso scocca ultracompatto in metallo stampato. Rimangono intatti l'auto reverse e il Dolby B, ed i comandi della radio sono integrati nella scocca senza aumentare significativamente le dimensioni, mentre il portabatterie del gumstick mantiene la stessa sottigliezza ricaricabile della versione non radio. È uno dei tentativi più chiari di Sony di creare un dispositivo veramente adatto a tutti i terreni e tascabile. Più che un grande progresso, dimostra che il formato in miniatura può assorbire maggiore complessità senza perdere la propria identità. Quando arrivò l'F102, Sony non produceva più il Walkman compatto fine a se stesso, ma cercava di garantire che gli utenti non dovessero scegliere tra portabilità e utilità. Ha contribuito a standardizzare ciò che potrebbe essere una radio Walkman compatta.

Lo WM-F107 era uno Sports Walkman a energia solare del 1986, con un grande pannello solare integrato nel coperchio per aiutare a caricare la batteria interna e gestiscere le funzioni radio ed elettroniche alla luce del sole. Il trasporto della cassetta dipendeva ancora dalla carica della batteria immagazzinata, ma il corpo sigillato resistente agli agenti atmosferici includeva anche l'inversione automatica, Dolby B, supporto con nastro metallico e ricezione AM/FM completa. Mettere tutto questo in un guscio sportivo lo ha reso uno dei design portatili più densi e insoliti di Sony del decennio. Questo è un vero esperimento Sony: pratico sulla carta, leggermente eccentrico nell'esecuzione e impossibile da confondere con qualsiasi altra cosa della gamma. Mostra che il settore sportivo sta diventando non solo un luogo di robustezza, ma anche di sperimentazione tecnica sulla potenza e sull'uso all'aperto. L'F107 non è mai stato un normale lettore mainstream, ma è esattamente il tipo di modello che fa sembrare la famiglia Walkman inventiva piuttosto che semplicemente iterativa.

La WM-F202 era una radiocassetta Walkman con capacità di registrazione stereo completa, che combinava la ricezione audio FM, AM e TV con la riproduzione e la registrazione in uno dei corpi portatili più piccoli di Sony dell'epoca. L'inversione automatica e Dolby B gestivano sia l'ascolto che la registrazione, mentre un microfono stereo plug-in a un punto e la registrazione diretta off-air gli davano maggiore flessibilità rispetto alla maggior parte dei modelli compatti di sola riproduzione. Nonostante tutto ciò, il corpo in metallo rimaneva comunque vicino alle dimensioni della cassetta e veniva venduto come configurazione completamente portatile con le cuffie Fontopia. Questa era una di quelle macchine Sony della metà degli anni '80 altamente compresse che cercavano di fare quasi tutto senza rinunciare alla portabilità. Ha più senso per gli utenti che hanno trattato Walkman come uno strumento per raccogliere il suono e ascoltarlo, sia da trasmissioni, registrazioni rapide all'esterno o dall'uso quotidiano del nastro. L'F202 sembra meno un modello di lusso che un piccolo oggetto di utilità compatto costruito per persone che desideravano opzioni.

Lo WM-F57 combina la riproduzione di cassette con un sintonizzatore AM/FM integrato e un piccolo altoparlante incorporato, consentendogli di funzionare sia come stereo personale che come radio portatile compatta. L'inversione automatica ha reso possibile la riproduzione del nastro senza capovolgere manualmente la cassetta, mentre la sezione radio funzionava indipendentemente dal trasporto della cassetta per un facile passaggio da una sorgente all'altra. L'altoparlante frontale e l'amplificatore modesto lo hanno reso utilizzabile senza cuffie in ambienti informali, il tutto in un corpo che è rimasto ragionevolmente compatto. È il tipo di modello che mostra quanto elastica l’idea Walkman fosse già diventata a metà degli anni ’80. Non si trattava più solo di ascolto privato, ma anche di condivisione casuale, ascolto radiofonico e situazioni informali in cui le cuffie non erano sempre il punto. L'F57 sembra una macchina che punta innanzitutto alla comodità nel senso più ampio del termine.

Il WM-F60 è un Walkman dotato di radio del 1986 che combina la ricezione FM e AM con un equalizzatore grafico a cinque bande, offrendo agli utenti il controllo diretto sul tono sia durante l'ascolto di nastri che di trasmissioni dal vivo. Il Auto Reverse e il Dolby B rimangono parte del lato della cassetta, mentre il corpo compatto integra i controlli del sintonizzatore e dell'equalizzatore in modo da mantenerli facilmente accessibili durante l'uso. Non è particolarmente radicale dal punto di vista meccanico, ma offre un alto livello di interazione per un lettore relativamente compatto. Mentre molte radio Walkman sono costruite attorno alla semplice flessibilità, l'F60 va un po' oltre nelle preferenze e nelle impostazioni dell'ascoltatore. Suggerisce un utente che non si limita a voler radio e cassetta nello stesso dispositivo, ma vuole che entrambe suonino in un certo modo a seconda di dove si trova e di cosa ascolta. Ciò lo rende meno simile a un modello di utilità e più vicino a uno veramente personalizzato.