Walkman nel 1988

WM-505 è stata la prima cassetta wireless Walkman di Sony, lanciata nel 1988 con un sistema di trasmissione RF a corto raggio che inviava l'audio a un paio di cuffie wireless dedicate invece di fare affidamento su un cavo convenzionale. Il lettore stesso rimase compatto e di fascia alta per il periodo, offrendo inversione automatica, riduzione del rumore Dolby B, Dynamic Bass Boost e alimentazione ricaricabile gumstick, mentre le cuffie utilizzavano una propria cella ricaricabile altrettanto sottile. Un adattatore AA opzionale ha fornito un backup più convenzionale per un uso prolungato. Questa è una di quelle idee Sony meravigliosamente specifiche della fine degli anni '80 che sembrano lungimiranti e leggermente poco pratiche esattamente nel modo giusto. Lo WM-505 stava chiaramente cercando di risolvere il problema dei cavi prima che la tecnologia fosse pronta per rendere invisibile quella soluzione, il che gli conferisce un fascino molto transitorio. Non avrebbe mai potuto essere il futuro mainstream, ma mostra che Sony sta già cercando di raggiungerlo.

Il WM-509 è un Walkman di sola riproduzione che ha seguito il precedente WM-109 e ha spinto il concetto di telecomando cablato di Sony in una forma più raffinata di fine anni '80. Ha mantenuto un corpo compatto con struttura in metallo e ha aggiunto un telecomando integrato nel cavo delle cuffie per il trasporto e il controllo del volume, insieme all'Auto Reverse, alla riduzione del rumore Dolby B, al Dynamic Bass Boost e a una testa amorfa. Il risultato è stato un lettore che è rimasto fisicamente modesto pur spostando la maggior parte dell'interazione dell'utente lontano dal corpo stesso. A quel punto, Sony non stava più semplicemente cercando di rendere il Walkman più piccolo, ma più facile da usare quotidianamente una volta nascosto alla vista. Il WM-509 ha senso come apparecchio per pendolari, qualcosa progettato attorno a rapide regolazioni in movimento piuttosto che ad ammirare l'hardware in mano. È stato un buon esempio di come Sony abbia perfezionato il comportamento piuttosto che semplicemente le specifiche.

Il WM-F404 è un Walkman radiofonico di fascia alta del 1988 che combina la riproduzione e la registrazione di cassette con la ricezione delle bande FM, AM e TV all'interno di un sostanziale telaio interamente in metallo. Supporta l'Auto Reverse sia per la riproduzione che per la registrazione, la riduzione del rumore Dolby B e il Dynamic Bass Boost, offrendogli un set di funzionalità più ampio rispetto alle radio Walkman più comuni pur mantenendo una sensazione solida e controllata. È stato chiaramente costruito per sembrare più robusto del portatile tutto in uno medio. Questo è il tipo di modello che si colloca appena al di sotto della linea veramente specializzata ma porta comunque molte intenzioni. Sony si stava chiaramente rivolgendo agli utenti che intendevano effettivamente utilizzare le funzionalità di registrazione, piuttosto che ammirarle in una scatola, sia per registrare dalla radio, duplicare nastri o fare registrazioni quotidiane in generale. L'F404 è un apparecchio per qualcuno che trattava ancora la cassetta come un mezzo attivo piuttosto che passivo.

Il WM-F52 è una radio Walkman a tre bande che ha ampliato il design pratico del WM-52 aggiungendo la ricezione audio FM, AM e TV allo stesso concetto di riproduzione di cassette compatte. Auto Reverse e Dolby B sono rimasti parte del lato della cassetta, mentre il coperchio posteriore si apriva per riporre le cuffie contro il corpo per un trasporto più pulito. Si trattava di un design pulito e autonomo, il cui obiettivo era quello di mantenere sia i nastri che le trasmissioni a portata di mano. Questo modello mostra fino a che punto la storia del Walkman alla fine degli anni '80 ruotasse attorno al perfezionamento piuttosto che alla reinvenzione. Sony aveva già scoperto che un lettore compatto per tutti i giorni con comfort di ascolto integrato aveva un grande appeal, quindi l'F52 ha semplicemente esteso quella logica alla radio senza far sembrare l'apparecchio più pesante o più complicata del necessario. È un piccolo prodotto molto coerente.

Il WM-F550C ha ampliato la formula WM-550C incentrata sul suono nella categoria radio, combinando la ricezione FM, AM e TV con la riduzione del rumore Dolby B e C, una testina EX Amorphous, Dynamic Bass Boost e Auto Reverse in un corpo orizzontale compatto. La scocca in metallo e le proporzioni sottili lo facevano sembrare più vicino a un apparecchio da riproduzione di fascia alta che a un ingombrante ibrido guidato da un sintonizzatore, mentre i circuiti aggiuntivi gli davano un uso quotidiano più ampio senza cambiare radicalmente il suo carattere. Questa è una tipica mossa Sony della fine degli anni '80 nel migliore dei modi: prendere un lettore non radiofonico pulito e realizzare la versione radiofonica senza compromettere ciò che rendeva attraente l'originale. L'F550C è più che "lo stesso con un sintonizzatore" e mostra bene come Sony sia riuscita a costruire famiglie parallele che mantengano coerenza a tutti i livelli. È in linea con gli ascoltatori che volevano prima la qualità e poi la flessibilità, ma volevano comunque entrambi.

Lo WM-701C è stato uno dei modelli Walkman di riproduzione high-end più importanti di Sony del 1988, costruito attorno a un trasporto sottile di nuova concezione che ha permesso al lettore di ridursi a circa 18 millimetri di spessore senza rinunciare alle funzioni premium. Combinava la riduzione del rumore Dolby B e C, una testa amorfa EX, Dynamic Bass Boost, inversione automatica e controlli logici a sfioramento in un corpo metallico compatto, con la batteria alloggiata all'interno del vano cassetta per preservare la silhouette pulita. L'intera macchina è stata progettata per risultare densa, precisa e insolitamente risoluta per le sue dimensioni. Qui Sony ha dimostrato che Walkman può ancora andare avanti anche dopo che anni di miniaturizzazione avevano già trasformato la categoria. Il 701C non solo era sottile, ma sottile in un modo che sembrava comunque costoso, intenzionale e acusticamente serio. Si trova nel punto in cui il design Walkman di fascia alta è diventato meno una questione di novità e più di lucidatura.