Walkman nel 1985

WM-101 era un sottile Walkman ricaricabile che introduceva il sistema di batterie gumstick di Sony, utilizzando la sottile cella interna per ridurre lo spessore complessivo pur consentendo un adattatore AA esterno per un uso prolungato. Combinava la riproduzione con inversione automatica e la riduzione del rumore Dolby B in un corpo con struttura in metallo appena più largo di una cassetta, con selezione manuale del nastro per i formati normale, cromato e metallico. Il risultato è stato uno dei lettori di cassette Sony più puliti e lungimiranti del suo periodo. Laddove i precedenti Walkman compatti si concentravano sulla riduzione della macchina attorno alle batterie convenzionali, lo WM-101 ha cambiato l'equazione rimpicciolendo la fonte di alimentazione stessa. Ciò lo ha reso uno dei modelli di transizione chiave del decennio, stabilendo il formato sottile e ricaricabile che in seguito ha definito i lettori dell'era EX. Sembra l'inizio di un diverso tipo di raffinatezza: meno teatro meccanico, packaging più elegante.

La WM-50 era una cassetta stereo di base Walkman che segnò uno dei primi passi netti di Sony dalla rigorosa miniaturizzazione verso una forma quotidiana più confortevole. Utilizzava bordi arrotondati e superfici in plastica più morbide invece dei gusci più affilati e squadrati dei modelli precedenti, pur mantenendo un semplice layout della batteria a singolo AA e un semplice trasporto con trasmissione a cinghia che poteva essere utilizzato sia in posizione verticale che piatta. La riproduzione gestiva nastri normali, cromati e metallici, ma il design manteneva il lettore leggero, semplice ed economico. Non si trattava di impressionare attraverso specifiche o restringimenti. Nel 1985 Sony aveva già dimostrato di poter rendere minuscoli gli Walkman, quindi questo modello spostò l'attenzione su come si sentiva effettivamente il lettore in una mano o in una borsa nel corso di una giornata normale. È venuto da quella parte della formazione meno interessata alle ambizioni tecniche che a rendere il formato familiare e facile da gestire.

Lo WM-D3 era il registratore a cassette professionale compatto di Sony, basato sulla stessa idea di servo Disc Drive capstan della serie WM-D6 più grande ma alloggiato in un corpo molto più piccolo. Offriva ingressi per microfono e linea, controllo manuale del livello di registrazione, un misuratore di livello LED a cinque segmenti, una testa amorfa e Dolby B per la registrazione e la riproduzione, mentre il trasporto rimaneva sufficientemente stabile per un uso mobile serio. Non raggiungeva le specifiche complete della linea D6, ma conservava gran parte della stessa filosofia di base in un pacchetto più compatto. È il tipo di modello che ha senso solo in un mondo in cui la registrazione portatile era ancora importante per le persone che lavoravano davvero. Lo WM-D3 non è stato costruito per note casuali o novità, ma per utenti che volevano qualcosa di più piccolo del D6 senza rinunciare a troppa credibilità. Occupa una via di mezzo molto specifica e molto Sony: ancora serio, solo meno imponente.

WM-F101 è la controparte radio del sottile WM-101, aggiungendo la ricezione audio FM, AM e TV allo stesso chassis ultracompatto con batteria gumstick. L'inversione automatica e Dolby B rimangono standard, mentre l'opzione dell'adattatore esterno AA può essere utilizzata per sessioni più lunghe lontano da un caricabatterie. Sony inserisce perfettamente i controlli del sintonizzatore nello stesso corpo sottile senza compromettere il layout del lettore di cassette che rendeva l'originale 101 così attraente. Sony ha dimostrato che la nuova formula ricaricabile dal corpo sottile non era limitata ai lettori di sola riproduzione. Estendendo il concetto alla radio, l'azienda ha reso il formato più completo e più adattabile alla vita quotidiana, soprattutto per i pendolari e i viaggiatori che volevano ascoltare le trasmissioni senza ricorrere a lettori più ingombranti. Ha silenziosamente contribuito a normalizzare la forma dei successivi WM-1010.

Il WM-F22 è una radio stereo AM/FM Walkman standard che combina la riproduzione di cassette e la sintonizzazione manuale in un familiare corpo in plastica di medie dimensioni alimentato da due pile AA. Supporta nastri normali e cromati/metallici, ma mantiene semplice il layout di controllo generale, senza Dolby, senza riavvolgimento automatico e senza funzioni di registrazione. Questo modello è chiaramente progettato come un pratico dispositivo di ascolto portatile tutto in uno piuttosto che come una linea più specializzata. Il WM-F22 risale a un'epoca in cui la radio Walkman si era collocata nella fascia media come qualcosa di normale e ripetibile. Sony non aveva più bisogno di giustificare il motivo per cui un ascoltatore potesse desiderare radio e cassetta in un unico dispositivo. Nel 1985 quell'idea era già sufficientemente stabile da supportare modelli solidi e quotidiani come questo.

WM-F75 utilizzava la comprovata piattaforma sportiva WM-75 e aggiungeva una radio AM/FM completa, creando una radio Walkman resistente agli schizzi che richiedeva una sostanziale riorganizzazione interna per adattare tutto. Un rigonfiamento nella parte posteriore del corpo ospitava l'antenna con barra di ferrite, mentre un sistema di trasmissione a cavo collegava la rotella di sintonia posteriore a una scala visibile lungo il bordo dello sportello della cassetta. Per preservare la tenuta, Sony ha rimosso il secondo presa cuffie e ha riposizionato diversi controlli. Dolby B, inversione automatica commutabile e supporto per nastro metallico sono rimasti, con rilevamento automatico del nastro che semplifica il funzionamento. Ciò che risalta nell'F75 non è solo il fatto che Sony abbia aggiunto una radio, ma quanti piccoli compromessi e deviazioni meccaniche siano state necessarie per farlo senza infrangere il concetto di Sport. Mostra quanto la logica fisica di uno Walkman potrebbe ancora essere modellata dalla resistenza all'acqua, dal posizionamento dell'antenna e dalla sigillatura. Il risultato sembra meno un aggiornamento di funzionalità generico che un pezzo di ingegneria portatile attentamente negoziato.

Il WM-R55 è un registratore portatile a cassette Walkman noto per includere un altoparlante mono incorporato insieme al Auto Reverse selezionabile, alla riduzione del rumore Dolby B e alla registrazione line-in. Alimentato da due pile AA, include anche un contatore meccanico del nastro e compatibilità opzionale con il pacchetto sintonizzatore a forma di cassetta di Sony, che gli conferisce maggiore flessibilità rispetto alla maggior parte dei modelli Walkman delle sue dimensioni con capacità di registrazione. Il corpo con struttura in metallo e la custodia per il trasporto rafforzano il suo ruolo di lettore pratico e versatile piuttosto che di registratore specializzato. Questo modello occupava una via di mezzo insolitamente ampia nella linea, utile sia come stereo personale che come registratore compatto e autonomo che non sempre richiede le cuffie. Ciò lo rendeva attraente per gli utenti che desideravano qualcosa di funzionale e adattabile piuttosto che qualcosa di particolarmente raffinato o professionale. L'R55 è un buon esempio di quante direzioni Sony stesse esplorando contemporaneamente una volta maturata la formula base del Walkman.

Lo WM-W800 era l'unico Walkman a doppia cassetta di Sony, soprannominato Doppler, e utilizzava due meccanismi indipendenti montati schiena contro schiena in un unico corpo portatile per consentire la duplicazione diretta da nastro a nastro senza apparecchiature esterne. Un lato gestiva la riproduzione mentre l'altro registrava, con circuiti di routing interni, Dolby B sul lato di riproduzione, supporto per nastri normali, cromati e metallici, ingresso di linea e una radio AM/FM integrata. Nonostante la sua funzione insolita, funzionava comunque con due pile AA ed era abbastanza compatto da poter essere trasportato come una macchina autonoma. Questo è uno dei rami più strani e affascinanti dell'intera famiglia Walkman, perché risolve un problema molto specifico dell'era delle cassette nel modo più letterale possibile. Per gli studenti, i creatori di mixtape o chiunque copi regolarmente nastri, il W800 ha eliminato un'intera catena di inconvenienti trasformando il doppiaggio in qualcosa di portatile e autonomo. Non sarebbe mai diventato un ramo mainstream, ma mostra Sony nella sua forma più creativa e disposto a indulgere in un caso d'uso di nicchia.