Nel 1998, Sony portò il Discman al suo livello più alto di efficienza e qualità percepita. I modelli rappresentavano una sintesi completa delle possibilità tecniche del CD portatile.
D-5WD
Il D-5WD proveniva dal sottomarchio Widdit di breve durata come tentativo deliberato di far sembrare il CD portatile più un accessorio casual che un pezzo di hardware audio. Ha mantenuto la protezione antiurto di base e il funzionamento standard con due AA, ma li ha avvolti in un design più giocoso e orientato allo sport che ha spinto l'immagine e il contesto al di sopra delle ambizioni tecniche. Nel 1998, l'attenzione aveva già iniziato a spostarsi dalle specifiche tecniche al modo in cui un lettore si adattava visivamente e socialmente alla vita di tutti i giorni. Il D-5WD appartiene a quella svolta nello stile di vita, in cui la presentazione contava tanto quanto i circuiti per alcuni angoli del mercato. Sembra molto specifico per il suo momento.
D-E400
Il D-E400 è un semplice CD Walkman della fine degli anni '90 costruito con buffer ESP2, un percorso audio a 1 bit e una custodia compatta e leggera che funziona con due pile AA. I controlli sono stati mantenuti semplici e focalizzati su ripetizione, potenziamento dei bassi e modalità di riproduzione affidabili, rendendolo il tipo di lettore destinato a svanire nell'uso di routine piuttosto che attirare l'attenzione su di sé. A quel punto il CD portatile aveva già assunto una forma molto prevedibile. La D-E400 appartiene a quell'ambiente comune ma importante in cui l'apparecchio non ha più bisogno di essere nuova per essere completa. Doveva solo essere utilizzabile.
D-E505
Il D-E505 era un gradino sopra i modelli più base, mantenendo le stesse dimensioni compatte e aggiungendo un'interfaccia leggermente più reattiva insieme a una sensazione generale più ponderata riguardo al buffering ESP e Mega Bass. È ancora un lettore quotidiano, ma è stato messo a punto un po' più attentamente riguardo al tocco e all'interazione. Questa differenza è sottile, ma è importante. Il D-E505 appartiene all'area della linea in cui gli acquirenti possono orientarsi verso qualcosa di un po' più raffinato senza sconfinare nel territorio apertamente di fascia alta. Gran parte dell'hardware Sony di ultima generazione si differenzia esattamente in questo modo.
D-E700
Il D-E700 ha ridotto dimensioni e peso pur condividendo la stessa base anti-salto e il percorso audio dei suoi modelli gemelli maggiori, racchiudendolo in un corpo più leggero e aerodinamico che è più facile da trasportare senza sembrare nudo. È un lettore essenziale, ma non in un modo che lo faccia sembrare scadente o compromesso. Questa moderazione sembra intenzionale. La D-E700 fa parte della fase in cui la linea diventa più pulita e meno meccanicamente espressiva senza perdere la sua competenza di base. È un buon esempio di come Sony stia imparando a rimuovere elementi senza che il risultato sembri vuoto.
D-E707
Il D-E707 ha posto maggiore enfasi sulla finitura e sull'interfaccia rispetto alle specifiche grezze, mantenendo la riproduzione e il buffering stabili e aggiungendo al contempo un layout di controllo più deliberato e un esterno lucido. Condivideva ancora gran parte della sua logica hardware con i modelli vicini, ma l'esperienza dell'utente era stata modellata con maggiore attenzione. A questo punto, le differenze tra i lettori spesso si riducevano al tocco e all'interazione piuttosto che alle caratteristiche principali. Il D-E707 appartiene a quella fase in cui l'ultimo CD Walkman veniva perfezionato sia in termini di sensazione che di funzionalità. Questo tipo di progresso era facile da trascurare finché non li confrontavi fianco a fianco.
D-E800
Il D-E800 rappresentava l'estremità più completa della linea della fine degli anni '90, combinando prestazioni anti-salto più potenti con un telecomando più dettagliato e una costruzione complessiva più pulita pur funzionando con due pile AA. Niente doveva essere appariscente perché l'intero apparecchio era già stata realizzata in modo molto stabile e utilizzabile. Questo è davvero ciò che lo fa funzionare. Il D-E800 appartiene all'area della linea in cui la formula esistente è stata riunita in modo notevolmente più rifinito senza richiedere una nuova caratteristica drammatica per giustificarsi. È ben composto.
D-E808
Il D-E808 ha ulteriormente perfezionato lo stesso approccio attraverso miglioramenti compatti all'ergonomia, alla chiarezza dello schermo e alla maneggevolezza complessiva, mantenendo il sistema anti-salto e il percorso audio complessivo coerenti con i modelli di punta che lo circondano. Sulla carta, i cambiamenti sono stati modesti, ma l'apparecchio si è comportata in modo un po' più coeso rispetto ad alcuni dei suoi vicini immediati. Questo tipo di raffinatezza raramente si manifesta in un singolo film. Il D-E808 fa parte del lato più silenzioso del design Sony dell'ultimo periodo, dove diversi miglioramenti compatti messi insieme contavano più di un salto drammatico. Diventa più convincente quanto più tempo passi con lui.
D-E900
Il D-E900 ha mantenuto il linguaggio di design più sottile e ponderato dei lettori CD portatili di fascia alta con una migliore protezione dagli urti in un esterno più pulito e sobrio che ha mantenuto il peso e le esigenze della batteria gestibili. Si basa sull'equilibrio piuttosto che su affermazioni straordinarie, il che gli ha conferito una personalità leggermente più calma rispetto ad alcuni dei precedenti Discman di fascia alta. Questo equilibrio è davvero la loro identità. Il D-E900 fa parte della fase in cui il CD portatile era già diventato tecnicamente abbastanza maturo da poter essere perfezionato attraverso proporzioni, maneggevolezza e compostezza generale piuttosto che attraverso evidenti salti nelle specifiche. È facile da usare quotidianamente.
Alla fine del 1998, il Discman aveva raggiunto il limite naturale del formato. Il livello di rifinitura era elevato, ma lo spazio per ulteriori miglioramenti era ormai ridotto.
